Hoy celebramos el cumpleaños de William Martin Joel, un artista que logró algo casi imposible: unir la sofisticación de Broadway con la actitud del rock and roll de Nueva York.
Con más de 150 millones de discos vendidos, su capacidad para narrar historias cotidianas a través de las teclas blancas y negras lo sitúa en el Olimpo de la música popular. Por eso, aquí repasamos 10 paradas obligatorias en su trayectoria.
Piano Man
No se puede hablar de Billy Joel sin empezar por este himno. Basada en sus vivencias reales como pianista en un bar de Los Ángeles, la canción retrata con melancolía y maestría a los personajes olvidados que buscan refugio en la música. Además, su armónica inicial es, posiblemente, una de las introducciones más reconocibles de la historia.
We Didn’t Start the Fire
Mención obligatoria para este vertiginoso viaje a través del tiempo. En poco menos de cinco minutos, Joel resume los hitos históricos, políticos y culturales que marcaron al mundo entre 1949 y 1989. Es una cátedra de ritmo y lírica que demuestra su aguda observación del pulso social.
Just the Way You Are
Una de las baladas más perfectas jamás escritas. Además, ganadora del Grammy a Canción del Año, esta pieza del álbum The Stranger se alejó de los grandes arreglos para centrarse en una honestidad brutal. El tema trata el amor por la esencia de la otra persona, sin pretensiones de cambio.
Uptown Girl
Aquí Joel rindió homenaje al sonido de los grupos vocales de los 60 y Frankie Valli. Es una pieza de pop brillante y optimista que narra el romance entre un «chico de clase trabajadora» y una mujer de la alta sociedad. Por ello, se convirtió en un éxito rotundo en las listas de todo el mundo.
Scenes from an Italian Restaurant
Para muchos críticos y fanáticos, esta es su obra maestra absoluta. Con más de siete minutos de duración, la canción es casi una mini-ópera que transita por distintos movimientos musicales. Así, cuenta la historia de Brenda y Eddie mientras dos amigos comparten una botella de vino.
New York State of Mind
El homenaje definitivo a su ciudad natal. Aunque nunca fue un hit masivo en las listas en su momento, se convirtió en un estándar del jazz y el pop. Además, captura esa sensación de pertenencia y nostalgia que solo la Gran Manzana puede evocar.
It’s Still Rock and Roll to Me
Con un pie en el new wave que dominaba la radio a principios de los 80, Billy Joel respondió a las modas cambiantes con este corte directo y rítmico. Es una defensa de la esencia de la música por sobre las etiquetas estéticas de la industria.
She’s Always a Woman
Otra muestra de su destreza lírica para describir la complejidad de las relaciones humanas. En esta balada folk-pop, Joel describe a una mujer con todas sus contradicciones, defectos y virtudes. Todo esto ocurre bajo una melodía de piano delicada que es pura poesía sonora.
My Life
Un himno a la independencia personal y a la determinación de seguir el propio camino. Con un riff de piano saltarín y una actitud desafiante, la canción resonó en una generación que buscaba romper con las expectativas externas.
Movin’ Out (Anthony’s Song)
La crítica de Billy Joel al «sueño americano» de la clase media en Nueva York. A través de la historia de Anthony, el músico cuestiona la obsesión por el estatus y el trabajo agotador para conseguir bienes materiales. Todo sucede bajo un ritmo de rock sólido que cerraba con el sonido de un motor acelerando.