Pantera borró del mapa en 1990 una década de incompetencia de hair metal con «Cowboys From Hell». Y puso al mundo del heavy metal sobre aviso. Con «Vulgar Display of Power» de 1992, se convirtieron en un fenómeno mundial del heavy metal que era imposible de ignorar incluso para los que no eran fans. Luego, irrumpió en la cima de las listas con «Far Beyond Driven«.
Y no tenían casi nada más que demostrar. Excepto a sí mismos, por supuesto. Aparentemente, esa fue la motivación suficiente para que el cuarteto de Phil Anselmo, Dimebag Darrell, Rex Brown y Vinnie Paul reafirmaran su visión de metal inquebrantable. El octavo álbum musicalmente devastador, pero aún más cáustico de Pantera, «The Great Southern Trendkill», se lanzó el 7 de mayo de 1996.
No cedieron ni siquiera un centímetro a los caprichos de las modas musicales del momento. El álbum contenía canciones destinadas a matar. O, al menos, aturdir al impactar. No importaba si este tipo de trauma sónico de fuerza contundente se entregó a una velocidad cegadora (como en la canción principal). Através de ritmos elefantinos («War Nerve», «Living Through Me [Hell’s Wrath]», etc.). O incluso presentimientos cargados de fatalidad («10’s», «13 Steps to Nowhere»).
Pantera a veces les dio a sus seguidores la oportunidad de lamerse las heridas. Como con el musicalmente relajante (aunque líricamente sombrío más allá de lo creíble) «Suicide Note Pt. I». Pero eso fue solo para que pudieran decapitarlos limpiamente con el apocalipsis ultrarrápido de «Pt. 2», antes de que nadie supiera qué los golpeó.
Los trabajos anteriores de Pantera dejaron espacio para una especie de balada semi-poderosa, como «Cemetery Gates» o «This Love». «Floods», la comparación más cercana de «The Great Southern Trendkill», llevó esa fórmula a un nivel completamente diferente de desesperación lenta. La última recompensa llegó por fin a través de uno de los solos de guitarra más venerados de Dimebag.
Pese a que sus mensajes se mantenían tan enojados y violentos como siempre, «The Great Southern Trendkill» siguió fácilmente los pasos de sus predecesores hacia el dominio general. El álbum alcanzó un impresionante número 4 en la lista de álbumes de Billboard y se quedó en el Top 200 durante cuatro meses seguidos, una clara señal de que la visión musical de Pantera no mostraba signos de debilitamiento.
Lamentablemente, las sesiones para el último triunfo de Pantera no fueron nada de fáciles. Corría el rumor de que las relaciones de la banda se estaban desgastando detrás de escena.
Un ejemplo de esto fue la insistencia de Phil Anselmo en grabar sus pistas vocales en el estudio de Trent Reznor, cerca de su casa en Nueva Orleans. Mientras que sus tres compañeros de banda grababan sus partes en su base de operaciones de Dallas, Texas.
Aquellos problemas internos eventualmente ralentizarían y luego detendrían la máquina de heavy metal de Pantera, que alguna vez fue imparable, luego del último trabajo de estudio de 2000, «Reinventing the Steel»
Después llegó el asesinato sin sentido de Dimebag Darrell en 2004, ni siquiera una década después de los álbumes que definieron la carrera de su antigua banda.