
Incluso dentro del contexto más amplio de la obra de Chris Cornell, su tercer álbum en solitario, «Scream», se distingue de los demás. Creado en colaboración con el productor estadounidense Timbaland, el disco ponía en primera fila los paisajes sonoros del pop electrónico en lugar del rock épico y lleno de angustia que había hecho a Cornell una leyenda.
Los resultados fueron un cambio radical en el estilo que confundió a los fans y a los críticos por igual.
El hecho de que «Scream» saliera después del exitoso álbum en solitario de Cornell de 2007, «Carry On», lo puso aún más de relieve. Producido por Steve Lillywhite, fue una colección completa de rock mainstream cuyo éxito en el Top 20 de Billboard sugería que Cornell seguía mejorando.
Esto, a pesar de su sorpresiva salida de Audioslave después de tres álbumes ampliamente aclamados. Sin embargo, pocos habrían imaginado el rumbo que seguiría Cornell.
Pero la idea de hacer un álbum con Timbaland tampoco se le había ocurrido a la leyenda de Soundgarden. Al menos no antes de que se acercara al prodigio de la producción para remezclar algunas de sus canciones de «Carry On». Para sorpresa de Cornell, Timbaland, cuyo CV incluye trabajos con Madonna, Rihanna, OneRepublic y Missy Elliott, tenía un interés mucho mayor en grabar material completo para un álbum nuevo.
“Él estaba súper metido en eso. Y entramos al estudio e hicimos un álbum completo”, le dijo Cornell a Gil Kaufman de MTV antes del lanzamiento de Scream. “Pero luego nos fuimos en esta dirección de unir todo el asunto en lo musical. De alguna manera conceptualmente, [de modo que] evoca a los álbumes que escuchaba cuando era niño. Esos donde la música nunca se detiene. Es realmente un disco orientado a la experiencia de álbum”.
Aunque superficialmente son artistas sencillos, el icono del grunge y el productor superestrella del hip-hop descubrieron que tenían una afinidad por crear constantemente material nuevo y congeniaron en el estudio. Con ritmos, vibraciones e ideas fluyendo libremente, escribieron y grabaron «Scream «en solo seis semanas.
Cornell se entusiasmó al decir que Timbaland «llega con ideas musicales reales. Es alguien que también es un genio musical y compositor y graba de maneras muy poco ortodoxas».
La caja de ritmos y la elegante electrónica del tema que abre, “Part Of Me”, mostraron que «Scream» era un álbum de Chris Cornell de un estilo diferente. Los ritmos y los fondos atmosféricos de Timbaland ofrecieron a Cornell nuevos desafíos vocales.
Pero estuvo a la altura de las circunstancias con estilo en temas tan exigentes como la ágil “Time” al estilo de Sly Stone. La conmovedora “Sweet Revenge”. Y la balada cinematográfica “Never Far Away”.
En otro lugar, el productor y el vocalista subieron la apuesta en el sentido comentario post 9/11 “Ground Zero”, con el apasionado comentario social de Cornell (“When it all falls down and the law don’t count/It don’t seem fair and the people don’t care”) realzado por el zapateo, las palmas y el beatboxing de Timbaland.
Las dos pistas del álbum, impulsadas por la guitarra, la urgente “Climbing Up The Walls” y la melancólica y psicodélica “Take Me Alive”, confirmaron que Cornell no había abandonado el rock, aunque en general los críticos contemporáneos tuvieron problemas con la dirección brillante y orientada al pop del álbum y sólo unas pocas de las críticas más ilustradas, como Entertainment Weekly (“[Cornell] triunfa sin empañar su legado duro y crudo”), estaban preparadas para elogiar al vocalista camaleónico por arriesgarse.
Sin embargo, comercialmente, «Scream» resonó en el mainstream. Logró el primer éxito en solitario de Cornell en el Top 10 de Billboard y, una década después, merece los elogios que se merece. Tal vez deberíamos ver a «Scream» como un desvío en lugar de un cambio total de rumbo, pero sacó lo mejor de ambos talentos
“Sólo quiero divertirme con la música… y si me inspira, entonces alguien más lo hará”, dijo Chris Cornell sobre su experiencia de trabajar con Timbaland en una entrevista para MTV en 2009. “Si te metes en un rincón cómodo, donde haces lo que solías hacer, puedes quedarte atrapado en ese rincón y estancado allí y listo. Eso nunca me va a pasar a mí”.