Cuando se le preguntó por la definición de «agallas» en el perfil de una revista de hace mucho tiempo, el autor Ernest Hemingway respondió que se refería a «gracia bajo presión». Con eso, no solo acuñó una frase popular. Sin darse cuenta, nombró el décimo álbum de estudio lanzado por Rush. Uno que llegó unos 55 años después, el 12 de abril de 1984.
El título de «Grace Under Pressure» puede haber parecido una admisión de un estado de ánimo asediado dentro de Rush. Después de todo, su sonido estaba evolucionando desde el heavy prog de antaño hacia formas más comerciales. Lo que alejó a algunos de sus fanáticos, particularmente cuando adoptaron la tecnología.
Pero la verdad era mucho menos compleja. El título del álbum simplemente aludía a las crecientes tensiones de la Guerra Fría de mediados de los 80. Y su papel en la inspiración de muchos de los temas escritos por Neil Peart.
Irónicamente, la letra designa a «Grace Under Pressure» como uno de los álbumes más sombríos y pesimistas de Rush. Eso contrasta directamente con la producción limpia inventada por la banda y el ingeniero Peter Henderson, quien había reemplazado a la elección original, Steve Lillywhite, en un apuro. Estos brillantes sonidos fueron, por supuesto, en gran parte ejecutados en el batallón virtual de sintetizadores que habían capturado por entonces la imaginación del líder de Rush, Geddy Lee.
Los sintetizadores proporcionaron gran parte del empuje melódico en «Grace Under Pressure» sobre la guitarra de Alex Lifeson que alguna vez fue fundamental. Y, sin embargo, el dios de las seis cuerdas, infinitamente versátil, era claramente cómplice de la agenda obsesionada con la tecnología de Rush, porque abandonó los acordes poderosos y los solos llamativos por rasgueos agudos que evocaban el jazz y el reggae (ver «The Enemy Within»).
Independientemente de sus partes compuestas, las nuevas canciones como «Distant Early Warning», «Afterimage», «Red Sector A» y «Between the Wheels» se ensamblaron según los estándares típicamente exigentes y meticulosos de Rush. Sin embargo, de alguna manera lograron combinar arreglos inventivos con ganchos fácilmente digeribles, incluso mientras profundizaban en los conceptos líricos predominantemente oscuros y desconcertantes.
No es de extrañar, entonces, que «Grace Under Pressure» duplique fácilmente el puesto No. 10 de Billboard de su predecesor, «Signals» (si no los 5 logros principales de «Moving Pictures» y «Permanent Waves«) mientras navegaba hacia la certificación de platino.
La dirección musical comercial de Rush a lo largo de los años 80 sigue siendo un tema de acalorado debate entre su base de fans. Pero una sola vuelta de «Grace Under Pressure» es suficiente para recordarnos que no existe un LP de Rush realmente malo. Simplemente hay diferentes versiones de genios inspirados, aptos para adaptarse a una variedad de gustos musicales.