A principios de los años 80, con los Beatles y Wings completamente en el pasado, Paul McCartney se puso manos a la obra y se centró en serio en su carrera en solitario, lo que resultó en una gran cantidad de material que incluía algunos de sus éxitos pop más masivos.
La quinta salida en solitario de McCartney, «Pipes of Peace», llegó el 31 de octubre de 1983, aproximadamente un año y medio después de «Tug of War«, de 1982, nominado al Grammy. Como los oyentes astutos se dieron cuenta rápidamente, «Pipes» actuó como una especie de complemento de «War.» No solo por la forma en que sus títulos se respondían entre sí, sino en términos musicales, con cada disco que contenía un trío de colaboraciones de alto perfil, así como apariciones de Ringo. Starr y el ex miembro de Wings Denny Laine.
Mientras que las sesiones de «Tug of War» encontraron a Paul McCartney grabando un par de duetos con Stevie Wonder (incluido el exitoso sencillo «Ebony and Ivory») para Pipes of Peace, terminó trabajando con Michael Jackson, quien se acercó durante los meses previos a su LP «Thriller» que batió récords.
«Dijo que quería hacer éxitos, así que le dije: ‘Genial. Vamos'», recordó McCartney en una entrevista de 1983, y los resultados incluyeron un sencillo número 1 de Pipes of Peace en «Say Say Say».
Por extraño que parezca, dada la naturaleza trascendental de su colaboración, Paul McCartney declaró más tarde que no se tomaba demasiado en serio su tiempo con Jackson. «Era más como si estuviéramos cantando en los discos del otro», le dijo a Playboy en 1984. «Michael y yo escribimos un par de canciones juntos. Pero en realidad nunca nos sentamos y pensamos: ahora somos un equipo de compositores». Creo que Michael y yo lo tratamos como una especie de… algo agradable de hacer».
Y aunque Jackson pronto se convertiría en la estrella pop más grande del planeta, McCartney definitivamente no lo consideró como un encuentro entre iguales; como agregó más tarde en su charla con Playboy, «No lo admiro particularmente como escritor, porque no ha hecho mucho. Admiro más a Stevie Wonder».
Dio la casualidad de que los paralelismos entre «Pipes of Peace» y» Tug of War» fueron más o menos deliberados. Como señaló McCartney durante su entrevista de 1983 con la BBC, muchas de las canciones de ambos álbumes se grabaron durante las mismas sesiones, y su plan original había sido lanzar War como un álbum doble.
«A las compañías discográficas no les gustan los álbumes dobles, les entra el pánico», explicó. «Entonces, dijimos que lo dividiríamos en dos álbumes, ‘Tug of War 1’ y ‘Tug of War 2’, pero se convirtió en una idea aburrida».
Ambos álbumes terminaron siendo producidos por George Martin, ya legendario por su trabajo con los Beatles, y una presencia reconfortante en el estudio, no solo para los fanáticos de los clásicos de los Fab Four, sino también para el propio McCartney, aunque solo sea porque significaba menos correr.
«He estado produciendo mucho de mi propio material, y es un trabajo duro», le dijo a la BBC. «Es un poco esquizofrénico… Es agradable tener a alguien más allí para decir: ‘Eso fue pésimo. Hazlo de nuevo'».
«Pipes of Peace» demostró ser un éxito Top 20 con ventas de platino. Pero los críticos quedaron un poco menos impresionados con el resultado final que con «Tug of War». En parte debido a la continua dependencia de McCartney de las baladas intermedias. Admitiendo en una entrevista de 1983 que sentía que su nuevo material «no llegó tan fácilmente» como lo había hecho al principio de su carrera, se apresuró a señalar: «He escrito tantas canciones; no todas pueden ser buenos como los demás».
Pero eso no significaba que estuviera criticando su último trabajo. O dando cualquier cuartel a quienes se quejaban de su afición por las canciones de amor. «Puede ser peligroso escribir una canción de amor directa. Porque sé que la gente puede decir ‘Oh, hay otra canción de amor sensiblera'», le dijo a la BBC. «Pero si te gusta y te gustan ese tipo de sentimientos, solo tienes que decir ‘Maldita sea, lo voy a hacer'».
Es posible que el enfoque de Paul McCartney en el nuevo material no fuera tan estricto como podría haber sido si no hubiera estado trabajando también en «Give My Regards to Broad Street«, la película de 1984 que lo encontró interpretando a sí mismo en un musical sobre algunos desaparecidos. cintas maestras, y cuya banda sonora incluía regrabaciones de éxitos de los Beatles. Aunque ese álbum incluyó un éxito Top 10 en «No More Lonely Nights», asistido por David Gilmour, marcó el comienzo de un período de barbecho. Y continuó hasta «Press to Play» de 1986, algo débilmente recibido.
Pero el cambio estaba en el horizonte. Ya a fines de 1983, McCartney habló de querer «volver a sentir en lugar de a la tecnología». Y con «Choba B CCCP» de 1988, orientado a las raíces, finalmente comenzó un renacimiento comercial y creativo.