El primer proyecto cinematográfico en solitario de Paul McCartney se convirtió en el último, después de que «Give My Regards» to Broad Street se convirtiera en un desastre de crítica y taquilla.
Estrenada el 23 de octubre de 1984, la película reunió a McCartney con los colaboradores de la era de los Beatles, Ringo Starr y George Martin, pero no pudo acercarse a la efervescente emoción de «A Hard Day’s Night«, o incluso al caótico pero ocasionalmente encantador «Magical Mystery Tour«.
Roger Ebert, el estimado crítico de cine, elogió la banda sonora, pero admitió que no podía entender el guión escrito por McCartney, y agregó que era «para decirlo con caridad, idiota». Incluso la Biblia de los Beatles, típicamente un espacio seguro, describe «Give My Regards to Broad Street» como «mal concebido».
McCartney interpretó a sí mismo en una trama que relata la búsqueda para encontrar cintas de sesión faltantes para un nuevo álbum cuando se avecina una fecha límite impuesta por el sello discográfico. Se basa libremente en un incidente real cuando Sex Pistols perdió al maestro de «Never Mind the Bollocks» en los años 70, excepto que no tiene la originalidad caótica de ese grupo.
En cambio, McCartney se mezcla con la vida cotidiana de una estrella de rock, intercalándolo todo con secuencias de sueños inconexas que sirven como plataformas para la música. Incluso la gracia patentada de Starr no pudo salvar a este. «Por alguna razón, tuvo la idea de que era como una película de los Beatles», dijo McCartney en Ringo: With a Little Help. «Bueno, habíamos tomado unas copas».
Todo funciona así, en realidad, como si McCartney hubiera cocinado esto en una servilleta de cóctel. Y lo hizo.
«No sabía nada sobre escribir un guión, por supuesto, pero pensé en intentarlo, cogí mis blocs y lápices y trabajé en él en momentos extraños durante un año», le dijo McCartney a Ebert en 1984. Eso incluyó un día en que se quedó atrapado en un atasco de tráfico.
«Empecé a garabatear y llené unas 25 hojas de papel con ideas para un guión», dijo McCartney a The New York Times en 1984. «En ese momento, viajaba del campo a Londres para grabar, dos horas en cada sentido, y usé esas cuatro horas al día para trabajar en lo que finalmente se convirtió en Give My Regards to Broad Street».
Starr no fue el único miembro del elenco cuyos talentos obvios fueron desperdiciados. La leyenda del teatro británico Ralph Richardson, en uno de sus últimos papeles, se roba cada escena como la figura paterna del propietario de un pub. «Él es el único que se acerca a retratar a un personaje en el sentido normal de la palabra», olfateó Associated Press en 1984.
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Bryan Brown (Cocktail, Gorillas in the Mist, Along Came Polly), Jeremy Child (A Fish Called Wanda, The Madness of King George, Darkest Hour) y la esposa de Starr, Barbara Bach (The Spy Who Loved Me, Force 10 From Navarone) redondearon fuera del elenco. Pero McCartney, a pesar de su evidente amor por el proceso de creación de películas, no les había proporcionado lo suficiente para trabajar.
«He estado tratando de hacer una película por un tiempo», le dijo McCartney al Oklahoman en 1984. «Solo porque me gusta el tipo de ambiente de las películas, la idea de estar en ellas. Mucha gente quiere estar en películas , ya sabes, y yo no soy diferente».
Tal vez ese era el problema: el romanticismo arraigado de McCartney sobre la vida de un actor creaba un punto ciego. Esta tendencia en realidad se remonta a los días de la fregona.
«Amaba el teatro. Amaba el mundo del espectáculo, por así decirlo, de una manera que a los otros tres realmente no les importaba», dijo el director Richard Lester, quien estuvo detrás de las cámaras en dos películas de los Beatles, en un DVD extra para «A Hard Day’s Night». «Creo que esto fue una desventaja para él… Creo que si hubiera estado menos enamorado de los adornos del cine y el teatro, podría haber estado un poco más relajado».
Construido a trompicones durante 28 semanas no consecutivas entre noviembre de 1982 y junio de 1984, «Give My Regards to Broad Street» se concibió inicialmente como un proyecto hecho para televisión, muy parecido a Let It Be de los Beatles, que en ese momento era el proyecto más importante de McCartney. película reciente. Willy Russell y luego Tom Stoppard trabajaron inicialmente en el guión antes de que McCartney decidiera hacerse cargo.
En algún momento del camino, también eligió combinar algunas canciones nuevas, incluida la balada Top 10 «No More Lonely Nights», con una banda sonora dominada por remakes sin sentido de los Beatles y melodías en solitario. «Sé que a algunos fanáticos no les gustará la idea», admitió McCartney en una charla de 1984 con Jam Magazine, «pero son grandes canciones. ¿Significa eso que no podré volver a cantarlas nunca más?».
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En un momento, los miembros de Toto se unieron a él en una escena profundamente extraña en la que todos aparecen como una especie de criaturas felinas alienígenas mientras interpretan una nueva versión de «Silly Love Songs». «No sabíamos que íbamos a usar todo ese maquillaje y esa mierda, lo cual fue bastante divertido», dijo Steve Lukather de Toto en 2014. «Entonces nos dimos cuenta de que él también lo estaba haciendo. Entonces, si era lo suficientemente bueno para Paul McCartney, fue lo suficientemente bueno para nosotros. Seguíamos diciéndoles a todos: ‘Oye, estamos en la nueva película de McCartney’. ¡Y sale y estamos irreconocibles!».
El director Peter Webb también quería incluir una nueva versión de «Hey Jude», dijo McCartney al Times, pero esos planes finalmente se descartaron. «Estaba dispuesto a hacerlo», agregó McCartney, «pero Ringo dijo: ‘No, ya lo hice'».
Se destacan algunas escenas: se ve a McCartney en un automóvil futurista diseñado a medida que está equipado, ¡imagínense esto! – con una computadora que le recuerda los elementos del calendario diario. La secuencia de fantasía victoriana que construyó alrededor de «Eleanor Rigby» es perfecta. Pero el resto simplemente se derrumba en un montón de confusión episódica.
Cuando quedó claro el alcance de esta debacle, McCartney comenzó a dar marcha atrás. «No hago grandes afirmaciones de Broad Street como un gran esfuerzo de Shakespeare», dijo a Jam Magazine. Pero el daño ya estaba hecho, tanto en la taquilla como en el sueño de McCartney de convertirse en estrella cinematográfica.
Aparte de un cameo memorable en «Pirates of the Caribbean: Dead Men Tell No Tales» de 2017, McCartney nunca ha hecho otra película.