La cartelera de conciertos internacionales en nuestro país recibe a uno de los grandes guitarristas del mundo, el estadounidense Paul Gilbert, que aparte de su trabajo en recordadas bandas como Mr. Big y Racer X, tiene una larga carrera como solista. En ese formato lanzó este 2026 su más reciente disco “WROC” y es lo que lo tiene actualmente de gira.
Así llegará a Chile con dos fechas, este jueves 4 de septiembre en Santiago, en el Teatro Cariola, con entradas en Passline; y el viernes 5 de septiembre en Concepción, en La Bodeguita de Nicanor, con entradas en Ticketplus.
En la espera hablamos con Paul Gilbert, esto nos contó:
-Parabienes, Paul. ¿Cómo estás para este regreso a Chile?
-Me encanta tocar música en Chile, tengo muchas ganas de hacerlo. La comida es buenísima y la gente es muy amable. Va a ser genial. Con mi banda ya llevamos un tiempo de gira, estamos bien ensayados, listos para darlo todo.
-Esta vez traen su álbum más reciente, “WROC”, ¿lo dije bien?
-Yo solo digo «rock».
-Perfecto, “rock”. Pero además está inspirado en la figura de George Washington, WROC es la sigla en inglés para las Reglas de Civilidad de Washington, ¿cómo fue esa inspiración?
-Bueno, leí las Reglas de Washington hace mucho tiempo, probablemente hace unos 30 años. Y me hizo mucha gracia porque pensé: “soy una persona bastante civilizada”. Probablemente pueda seguir estas reglas. Entonces empecé a leerlas. Y ahí pensé: “bueno, eso fue demasiado difícil. No, no creo que pueda hacerlo”. Así que me sentí un poco decepcionado conmigo mismo por no haber podido ser tan civilizado como creía. Y pensé que al menos podía intentarlo. Puedo intentar mejorar. Y luego, por así decirlo, me olvidé del libro durante 30 años. Más recientemente, estuve pensando sobre qué escribir canciones. Y mi parte favorita de componer canciones es la de las melodías, tocar la guitarra y crear las partes de batería. Las letras no son mi parte favorita. Por eso, siempre me cuesta lidiar con eso. Pensé que tal vez podría pedirle a otra persona que escribiera la letra. Y de alguna manera, me acordé de ese viejo libro de Washington. Ahí dije: “Me pregunto si podría convertir esto en letra de canción”. Lo intenté, funcionó y fue muy divertido. Así que ese fue mi colaborador.
-Y la idea te surgió en un vuelo justo después de la gira de despedida de Mr. Big, ¿verdad? Debe haber sido un momento muy especial haberte despedido de tu banda más exitosa, quizás tenías muchas cosas en la cabeza. ¿Cómo fue?
-Bueno, disfruté mucho la gira de despedida. Me alegró mucho que pudiéramos hacerla. Pero al mismo tiempo, estaba totalmente preparado para emprender mi propio proyecto. Así que durante un vuelo largo en avión, uno se queda absorto en sus propios pensamientos, con mucho tiempo para reflexionar. Fue entonces cuando se me ocurrió la idea. Pensé: “Bueno, soy libre. Puedo hacer lo que quiera. ¿Qué debería hacer?”. Y creo que en la gira de Mr. Big, de hecho, canté bastante. Claro, Mr. Big tiene muchas armonías, y yo cantaba las voces de acompañamiento. Además, en las pruebas de sonido, muchas veces cantaba una o dos canciones como vocalista principal de la banda sonora antes de que saliera Eric (Martin, vocalista). Así que mi voz se sentía bien. Y pensé: “Vaya, hace tiempo que no grabo nada con mi voz. Quizás sea hora de intentarlo”. Esa fue la inspiración para volver a pensar en cantar.
-De hecho es el primer álbum que haces cantando con tu voz en casi 10 años. ¿Qué te pareció el resultado?
-Aprendí más sobre mi voz y sus posibilidades. Además, el álbum tiene muchas armonías. Todos los demás miembros de la banda cantan bastante bien, así que podríamos interpretarlo en directo. Pero en realidad, ahora mismo tengo a la misma banda en el estudio. Timber Blakely al bajo, Doug Rappaport a la guitarra. Lo único que ha cambiado es que en el álbum contamos con Nick DiVirgilio, quien tocó la batería en la gira de despedida de Mr. Big. Él tocó la batería en el álbum, pero estaba ocupado y no pudo salir ahora de gira. Así que, para la gira, tengo a Jeff Martin, que fue vocalista principal de Racer X, mi antigua banda de heavy metal. Es un gran cantante, y es fantástico que haga las armonías. Pero además, es un baterista increíble. Ha tocado la batería con Badlands, Michael Schenker, George Lynch, Dokken, UFO y conmigo. Ha participado en varios de mis álbumes en solitario. Jeff debe ser mi mejor amigo del mundo. Es un verdadero placer tenerlo de gira.
-Tremendo, lo recordamos mucho de los años en Racer X. Volviendo al disco, decíamos que en él vuelves a cantar porque los anteriores habían sido instrumentales, incluyendo un proyecto muy loco como el disco homenaje a Ronnie James Dio, que fue sin voz, haciendo sus partes de voz en guitarra. ¿Cómo fue esa experiencia?
-Fue genial. Toda esa idea surgió cuando hice la gira G3 con Joe Satriani allá por 2007. Porque Joe era completamente instrumental y de alguna manera asumía el papel de cantante, pero con su guitarra. Es realmente bueno tocando melodías. Y aunque parezca mentira, nunca antes había tocado melodías. Siempre toco rápido y espero que el cantante haga la melodía. Y cuando llega la parte de la guitarra, me dan ganas de darlo todo. Después de ir de gira con Joe, empecé a pensar que quizás debería practicar un poco las melodías. Porque cuando Joe lo hace, es precioso. Así que lo hice. Empecé a trabajar en ello. Se puede escuchar en cada álbum que hice después, cada vez tenía más melodías. Y empecé a darme cuenta de que, entre los músicos, los que más tiempo dedican a la melodía son los cantantes. Ya sabes, es decir, algunos guitarristas pueden hacerlo. Pero, en general, los cantantes son los maestros de la melodía. Así que empecé a pensar en mis propios ídolos vocales. Y empecé a aprender las partes de guitarra. De las canciones de Dio. Por estos días empecé a trabajar en melodías de Joni Mitchell. Siempre tengo tantas melodías vocales en la cabeza que es divertido sacarlas a la guitarra y ver cómo se ven y escuchar lo que puedo hacer con ellas.
-Empezaste a tocar música en los 80, heavy metal clásico. Ahora mismo, en 2026, ¿cuánto de esa vibra clásica sigue presente en ti al momento de crear música nueva?
-Oh, creo que siempre. Las cosas con las que crecí siempre están ahí. Especialmente como fan. Empecé siendo fan de los Beatles y Elton John y de la gran composición de canciones. Luego, cuando empecé con la guitarra, me aficioné a Led Zeppelin, Van Halen, Yngwie Malmsteen, Scorpions, Gary Moore, Robin Trower, Jimi Hendrix… hay tantos guitarristas que me encantan. Y luego, incluso, otros instrumentos… claro, ahora he estado aprendiendo muchas partes vocales. Y, por supuesto, también escucho lo que pasa por mi cabeza.
-En la última década hemos perdido a muchos de esos grandes guitarristas que influyeron en distintas generaciones como la tuya. Pienso en Eddie Van Halen o John Sykes, por ejemplo, gente así. ¿Cómo te han pegado esas pérdidas? ¿O lo tomas como algo natural, como el ciclo de la vida?
-Absolutamente. O sea, sí, tienes razón. Te hace detenerte y tu corazón se involucra. Pero afortunadamente, tenemos las grabaciones, tenemos los videos y tenemos nuestros recuerdos. Tuve la suerte, cuando era niño, de ir a ver a Van Halen, todas las giras que hicieron como cabeza de cartel con David Lee Roth. Los vi en 1979 en su primera gira como cabeza de cartel. Y eso fue increíble. Yo tendría unos 12 años. Recuerdo que mi padre me llevó y nuestros asientos no eran muy buenos. Estábamos al fondo del teatro. Pero recuerdo haber pensado: estoy en la misma sala que Eddie Van Halen, David Lee Roth, Alex Van Halen y Michael Anthony. Ahí están, los mismos que aparecen en el disco. Y fueron increíbles. Sonaba genial. Y sí, vi muchos espectáculos geniales cuando era niño. UFO, Pat Travers, Cheap Trick. Vi a Randy Rhoads dos veces con Ozzy, Def Leppard, ya sabes, la banda original. Son muy buenos recuerdos.
-Lo bueno es que es un ciclo que nunca termina. Siempre encuentras nuevos guitarristas por todo el mundo, aunque ahora la guitarra no es tan protagonista como antes. ¿Crees que ahora es un buen momento para ser guitarrista?
-¡Cualquier momento es bueno para ser guitarrista! Es increíble. La guitarra es un instrumento maravilloso porque, dependiendo de cómo configures el amplificador y los pedales, la guitarra eléctrica te ofrece muchísimos sonidos diferentes con los que experimentar. Me imagino que si tocas la flauta o la trompeta o algo así, es más fácil concentrarse porque la trompeta suena como una trompeta. Quizás puedas usar una sordina, pero esa es prácticamente la única diferencia. Con la guitarra, hay muchísimos sonidos diferentes. Y la forma en que lo configures puede marcar una gran diferencia. Por ejemplo, como últimamente he estado tocando mucho con slide, tiendo a mantener la acción un poco más alta. Y eso da una sensación muy distinta a la de una acción muy baja o cuerdas muy gruesas.
-Ok, ahora algunas preguntas sobre tu vida como guitarrista. Para empezar, ¿tienes algún guitarrista favorito que destaque por encima de todos los demás?
-Bueno, eso cambia con el tiempo. Cuando era niño, era Jimmy Page, luego Eddie Van Halen, y después probablemente Yngwie Malmsteen. Después de Yngwie, dejé de escuchar a guitarristas por un tiempo y me adentré en los teclados y otros instrumentos, aprendiendo sus partes. Aprendía canciones de Stevie Wonder o de grupos como Yes, rock progresivo, y también las partes de guitarra para teclado. Pero últimamente, si viene un concierto a mi ciudad, el que siempre quiero ver es a Eric Johnson. Me encanta.
-Un maestro. Bien, imaginemos un mundo en el que no eres guitarrista. ¿Qué instrumento te gustaría tocar?
-Oh, la batería. Por supuesto. Me encanta tocar la batería. Cuando grabé el álbum “WROC”, la mayoría de los miembros de la banda vivían cerca de donde yo vivía, así que podían venir a los ensayos y grabamos las maquetas juntos. Pero Nick, que tocaba la batería, vive muy lejos, en otro estado. Así que yo toqué la batería en todas las maquetas para componer los arreglos. Y la verdad es que me lo pasé muy bien haciéndolo.
-¿Cuál es la canción más difícil de tocar en guitarra?
-Hay muchas, pero no lo sé. Hay muchas cosas que ni siquiera puedo empezar a tocar. Cualquier cosa que tenga mucho punteo con los dedos, como al estilo de Chet Atkins. Ni siquiera lo he intentado. Es un estilo muy diferente al mío. Es curioso porque muchos guitarristas que vienen a mí para recibir clases están interesados principalmente en mi técnica de uñeta. Dicen: «Oh, realmente quiero trabajar en mi técnica de uñeta». Y tengo fama de ser así. Pero la verdad es que creo que mi técnica con la uñeta no está mal, aunque mi punto fuerte es la mano izquierda. Así que, en cierto modo, intento no hacer cosas difíciles porque luego es complicado que suenen bien. Les daré un ejemplo. Pienso en cosas que he intentado y en las que he fracasado. Como si me hubiera rendido porque eran demasiado difíciles. Hay una canción de la banda Boston que se llama “Long Time”. Y tiene una introducción de teclado en el órgano B3. Es una hermosa, hermosa semicorchea. Un largo pasaje de semicorcheas. Y traté de aprenderlo en la guitarra. Puedo tocar la primera parte. Pero después de eso, todo sucede muy rápido. Es imposible. Se lo dejo a los tecladistas.
-Bueno, Paul, nuestro tiempo está llegando a su fin. Gracias por estas palabras.
-Gracias. Prepárense para rockear. Hasta la próxima.
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