Nacido en las islas Azores de Portugal y criado en Massachusetts, Nuno Bettencourt es reconocido como uno de los virtuosos de la guitarra más influyentes del rock. Tras abandonar los deportes en su adolescencia, se entregó por completo a la música, llegando a practicar más de siete horas al día. En 1985 se unió a la banda Extreme, iniciando una carrera caracterizada por el virtuosismo, la versatilidad y una constante evolución sonora.
La guitarra casera que se convirtió en leyenda
El camino de Bettencourt hacia el éxito estuvo marcado por la creatividad ante las dificultades. Su primera guitarra fue una Kramer Pacer roja inspirada en Eddie Van Halen, la cual quedó destruida. Posteriormente, adquirió una Jackson negra que le fue robada durante un concierto. Al quedarse sin instrumento y con recursos económicos muy limitados, tomó una decisión decisiva: compró piezas individuales y construyó su propia guitarra utilizando partes Warmoth y una pastilla Bill Lawrence.
Esa guitarra hecha a mano sirvió de modelo para el célebre diseño Washburn N4, un instrumento de cuerpo liviano con pastillas de alta ganancia y el innovador corte Stephen’s Extended Cutaway, diseñado para facilitar el acceso a los trastes más altos del mástil.
«More Than Words» y el solo alabado por Brian May
En 1990, Extreme lanzó el álbum Pornograffitti, el cual incluía la icónica balada acústica «More Than Words». La discográfica A&M Records rechazaba lanzarla como sencillo porque no encajaba con lo que emitía la radio en ese momento. Pero la banda luchó firmemente por el tema. La canción se transformó en un éxito masivo número uno en todo el mundo. El propio Bettencourt llegó a comentar que, sin ese tema, probablemente estaría trabajando en un restaurante de comida rápida.
Años más tarde, durante el concierto tributo a Freddie Mercury en el estadio de Wembley, Bettencourt y el vocalista Gary Cherone interpretaron la balada en formato acústico ante 72.000 espectadores y una audiencia televisiva de mil millones de personas. Sin embargo, la faceta eléctrica de Nuno siempre causó admiración. El guitarrista de Queen, Brian May, llegó a afirmar que el solo de Bettencourt en «Get the Funk Out» es un hito en la historia del rock que merece su propia medalla.
La nave espacial de Eddie Van Halen
El estilo de Bettencourt destaca por fusionar un ritmo funk percusivo con solos de alta velocidad y precisión técnica. Su principal inspiración tonal surgió al escuchar el primer disco de Van Halen en 1978. Bettencourt recordó que el sonido de ese álbum le pareció tan lejano a lo habitual que se sintió como si «una nave espacial estuviera volando sobre su casa». Redefiniendo su visión sobre las posibilidades de la guitarra.
Nuno Guitars: La independencia de un ícono
Tras 35 años de colaboración con la marca Washburn, Bettencourt dio un paso clave en su carrera al lanzar su propia empresa, Nuno Guitars. El proyecto comenzó a sonar públicamente cuando se le vio en un video grabado en un taxi tocando el solo de «Bark at the Moon» rumbo al concierto Back to the Beginning en Inglaterra. Portando una guitarra inédita con su nombre en la pala.
Con el gran impacto de su solo en el tema «Rise», perteneciente al álbum Six de Extreme (2023), Bettencourt reafirmó su posición como una figura central de la guitarra moderna. Ahora, en colaboración con el maestro luthier Chris Meade, Nuno Guitars produce instrumentos desarrollados bajo la supervisión directa del guitarrista.