La economía chilena enfrenta un escenario complejo tras el reciente ajuste del Fondo Monetario Internacional (FMI), que recortó la proyección de crecimiento para 2026 de un 2,2% a un 1,8%. Ante este panorama de contracción económica, la Directora Ejecutiva de Libertad y Desarrollo, Bettina Horst, advirtió en entrevista con Andrea Moletto y Álvaro Paci en Palabras Sacan Palabras sobre los problemas estructurales que arrastra el país y cómo la falta de dinamismo impacta directamente en la pobreza.
Un estancamiento de larga data
Para Horst, la discusión sobre si Chile entrará o no en una «recesión técnica» es secundaria frente a la tendencia de las últimas décadas. La economista sostiene que el país perdió la fuerza impulsora que lo caracterizó años atrás y que hoy se conforma con cifras mediocres que no permiten el desarrollo social esperado.
Al respecto, la experta señaló: «Veníamos de una economía que venía creciendo a tasas importantes hace 10, 15 años atrás. Nos estancamos, hemos estado con tasas de crecimiento mediocre del 2% y ahí la discusión si es 1,5 o 2,2 la verdad es que yo creo que es un poco irrelevante entrar ya casi en el segundo decimal. Acá lo importante es cómo recuperamos de nuevo la capacidad de crecer a tasas de 3, 4, ojalá 5%».
Esta desaceleración no es un fenómeno reciente ni puntual. Según Horst, la trayectoria de las declaraciones oficiales debe contrastarse con una realidad estructural profunda. «Hace muchos años estamos viendo una desaceleración del crecimiento. Antes crecíamos a tasas del 5% y hace 10, 15 años nos empezamos a estancar. No es un cambio puntual. Hoy día estamos con un problema económico importante».
El costo social del nulo crecimiento
Uno de los puntos más críticos de su análisis es el vínculo entre el estancamiento y la vulnerabilidad social. Horst enfatizó que la falta de expansión económica no afecta a todos por igual, sino que golpea con mayor fuerza a quienes tienen menos recursos, revirtiendo avances en materia de superación de la pobreza.
«Un país que no crece, un país que está estancado, ¿a quién afecta más? Cuando un país está estancado, hay sectores de la población, los más pobres, que se hacen más pobres. El efecto social de una economía estancada es mucho más fuerte, es mucho más complejo en esos sectores más vulnerables». Además, destacó que Chile presenta una anomalía global tras la crisis sanitaria: «Chile es de los pocos países del mundo que después de la pandemia no ha recuperado sus tasas de ocupación».
El nudo crítico del mercado laboral
La Directora de Libertad y Desarrollo también abordó la crisis del empleo, especialmente en jóvenes y mujeres. Argumentó que el aumento de los costos laborales y una serie de reformas han generado un desacoplamiento entre el crecimiento del PIB y la creación de puestos de trabajo formales.
Sobre el desempleo juvenil, que supera el 20%, Horst explicó: «El costo de contratación formal para esos sectores ha subido en términos reales más de un 30% en los últimos 3 años. Hoy día para contratar un joven sin experiencia cercana al salario mínimo, ese costo de contratación cuesta un 30% más en términos reales para el que lo contrata».
Asimismo, advirtió que las leyes no pueden forzar mejoras salariales sin considerar la productividad. «No se logran mejores sueldos a través de leyes que aumentan artificialmente un salario que finalmente lo que lleva a generar es desempleo. El costo de contratación es importante porque el empleador evalúa entre esto o una automatización».
Déficit fiscal y eficiencia del gasto
En cuanto a la situación de las arcas fiscales, Horst calificó el déficit como «galopante» y criticó la gestión financiera de los últimos años. Aseguró que la solución no pasa por seguir aumentando impuestos, sino por mejorar la administración de los recursos ya existentes.
«Los últimos 4 años en materia fiscal han sido los peores desde el año 90 en términos de no cumplir la regla fiscal, en términos de déficit. Si seguimos haciendo lo mismo, el problema fiscal solo se va a agrandar». En ese sentido, cuestionó la lógica de aumentar tributos para financiar gasto corriente: «Esa fórmula a mí me parece que está agotada. El Estado de Chile tiene más recursos que nunca. En los últimos 30 años ha aumentado por cinco veces el presupuesto de la nación. El problema es cómo nos gastamos mejor los recursos».
Finalmente, Horst apuntó al sector salud como un ejemplo de donde se requiere mayor gestión. «No es solo un tema de recursos, es un tema de gestión y generar los incentivos adecuados. El presupuesto de salud ha aumentado los últimos 10 años y no se ve en aumento de productividad porque seguimos con los quirófanos con un uso bajo de la media».