Cuando pensamos en la carrera de David Bowie, es imposible no mirar hacia las estrellas. Sin embargo, el despegue de su primer gran himno universal estuvo lejos de ser un viaje tranquilo.
Hoy, 11 de julio, se cumplen exactamente 57 años desde que el mundo escuchó por primera vez «Space Oddity», la obra maestra que no solo presentó al icónico Major Tom, sino que cambió la trayectoria de el «Camaleón del Rock» para siempre.
Pero detrás de esta odisea espacial de 1969 se esconden tardes de estupefacientes, un cortometraje archivado por ser demasiado «atrevido» y una hilarante confusión por parte de la televisión pública británica. Aquí desclasificamos los secretos del gran hito espacial de Bowie.
El cine de Kubrick y una revelación bajo los efectos de las drogas
A finales de los 60, la inminente llegada del hombre a la Luna tenía a la cultura popular obsesionada con el cosmos. Pero la verdadera chispa para Bowie no vino de la NASA, sino del cineasta Stanley Kubrick. El personaje del Mayor Tom estuvo directamente inspirado en el Dr. David Bowman de la cinta 2001: A Space Odyssey (estrenada en 1968).
Bowie comenzó a escribir la canción seis meses después de ver la película, en un estado mental bastante alterado. «La encontré increíble», confesaría el músico a la revista Performing Songwriter en 2003. «Estaba fuera de mis cabales de todos modos. Estaba muy drogado cuando fui a verla, varias veces. Y fue realmente una revelación para mí. Hizo que la canción fluyera».
Un rodaje caótico y un video archivado
El potencial de la canción se hizo evidente mucho antes de su lanzamiento en las radios. El 2 de febrero de 1969, Bowie se encontraba grabando una película promocional de 28 minutos titulada Love You Till Tuesday, un intento de su entonces mánager, Kenneth Pitt, por acercarlo a un público masivo.
Durante el receso de la filmación, Pitt notó que todo el equipo del set no paraba de cantar y bromear sobre el Mayor Tom. «Cuando David entró por una puerta, alguien dijo: ‘Bueno, si no es el comandante Tom'», relató Pitt en su libro Bowie: El Informe Pitt.
Sin embargo, no todo fue risas. La grabación del video para «Space Oddity» terminó en un choque de egos. El director Malcolm J. Thomson exigía que la escena final (donde el astronauta es acariciado por dos «seductoras del espacio») fuera mucho más explícita y atrevida. Este conflicto llevó a que la película fuera archivada y recién viera la luz públicamente en 1984.
Originalmente era un dueto
Un detalle que pocos puristas conocen es que «Space Oddity» no fue concebida para una sola voz. Bowie escribió la canción para interpretarla junto al guitarrista John «Hutch» Hutchinson, con quien conformaba un dúo llamado Feathers. «Es una canción a dúo. Yo cantaba las partes de ‘Ground Control’ mientras David cantaba como Major Tom», revelaría Hutchinson años después.
Tras grabar varios demos intentando amarrar un contrato discográfico, Bowie finalmente se metió al estudio el 20 de junio de 1969 junto al productor Gus Dudgeon (famoso por su trabajo con Elton John) para registrar la versión definitiva y en solitario que todos conocemos.
El monumental (y conveniente) error de la BBC
El sencillo se lanzó oficialmente el 11 de julio de 1969, apenas unos días antes de que Neil Armstrong y Buzz Aldrin hicieran historia al pisar la Luna con el Apolo 11. Aprovechando el frenesí espacial, la cadena BBC utilizó «Space Oddity» como banda sonora durante la transmisión del alunizaje.
Había solo un pequeño gran detalle: la canción narra la tragedia de un astronauta que queda a la deriva, abandonado y desconectado en el espacio profundo. «Estoy seguro de que realmente no estaban escuchando la letra en absoluto», diría David Bowie con ironía años más tarde. «Por supuesto, me alegró mucho que lo hicieran».
Ese malentendido le dio una rotación incalculable. La historia del Mayor Tom se convirtió en un himno a la alienación y el aislamiento, temas recurrentes en la vida del músico, quien volvería a revivir a su álter ego en joyas posteriores como «Ashes To Ashes», «Hallo Spaceboy» y en el desgarrador video de su despedida, «Blackstar».
A 57 años de su despegue, «Space Oddity» sigue orbitando nuestras cabezas como una de las piezas más conmovedoras e inmortales del siglo XX.
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