Olvidémonos del mito llamado «The Song Remains the Same». La banda sonora de Led Zeppelin de 1976 y el recuerdo del concierto están inflados, aburridos y llenos de cero tensión musical. El mejor álbum en vivo de Led Zeppelin disponible (al menos legalmente) es «How the West Was Won», un conjunto de tres discos extraídos de dos conciertos realizados en California en junio de 1972 y finalmente lanzado el 27 de mayo de 2003.
Tal vez tuvo que ver con la gira previa («The Song Remains the Same» se grabó durante tres shows en el Madison Square Garden casi un año después). O tal vez la audiencia simplemente impulsó mejor a la banda. Cualquiera sea el caso, Led Zeppelin suenan como monstruos del rock imbatibles en «How the West Was Won».
Lanzado el 27 de mayo de 2003, en simultáneo al excelente DVD homónimo que abarca toda su carrera y que recopila toneladas de imágenes de conciertos de Zep, «How the West Was Won» marcó el primer álbum de Led Zeppelin con material completamente nuevo desde las deslucidas BBC Sessions de 1997.
Hay que remontarse hasta «Coda«, el canto del cisne de 1982 para un álbum de Led Zeppelin, si es relevante. Las copias piratas de los shows en vivo de 1972 se comercializaron durante años. Pero la música remasterizada de los tres discos, supervisada por Jimmy Page, los trae a una luz completamente nueva.
No hay demasiadas sorpresas en «How the West Was Won». Las 18 canciones son comunes a las listas de canciones de Led Zeppelin de principios de los años 70. «Heartbreaker», «Stairway to Heaven», «Dazed and Confused», «Whole Lotta Love», «Rock and Roll»: todos ellos hablan de Cómo se ganó Occidente. Pero estas son actuaciones épicas y gigantescas, no sólo por su duración («Dazed and Confused» dura más de 25 minutos, y «Whole Lotta Love», ampliada con algunos viejos blues y pop, alcanza un máximo de 23), sino también en alcance. Canciones como «Since I’ve Been Loving You» y «Bring It on Home» nunca sonaron más monumentales.
En el folleto del álbum, Jimmy Page señala que Led Zeppelin estaba en su apogeo durante esta época. Y puede que tenga razón. How the West Was Won debutó en el número 1, lo que lo convierte en el primer álbum de la banda que encabeza las listas desde su último disco de estudio, «In Through the Out Door» de 1979, y el séptimo en general. También obtuvo platino, uniéndose a casi todos los demás discos del catálogo legendario del grupo. Y al igual que esos discos clásicos, ahora es una parte sagrada de la historia de Led Zeppelin.