El éxito puede llevarte por caminos bastante sorprendentes. Después del éxito monstruoso de «Smash», The Offspring estaban listos para su siguiente álbum. Pero tuvieron algunos problemas con Epitaph. Dicho sello había lanzado su trabajo anterior y lo había visto convertirse en uno de los álbumes independientes más vendidos de la historia. Antes de que llegara el álbum, la banda dio el salto a Columbia Records. Esto provocó una pequeña reacción negativa de la base de fans hasta que el grupo desveló lo que había sucedido.
En una carta abierta a los fans, el cantante Dexter Holland reveló que la banda esperaba quedarse con Epitaph. Pero las acciones del propietario Brett Gurewitz les hicieron enojar. Revelaron cómo el ejecutivo había intentado vender su disco a un sello importante por una parte de las regalías. Emprendió acciones legales contra ellos para mantenerlos en el sello. Y, finalmente, vendió su contrato a Columbia. Holland declaró que la banda aceptó menos dinero para firmar con Columbia solo para alejarse de Gurewitz después de la experiencia.
Una vez superados los problemas con el sello discográfico, la banda entró en los estudios de grabación Eldorado en Hollywood en junio de 1996. Con el productor Dave Jerden, siguió trabajando hasta octubre. No interesados en ofrecer a los fans exactamente el mismo disco, los chicos se inclinaron más por el rock en lugar de depender únicamente de los sonidos punk que impulsaron su álbum anterior. Pero incluso con la paleta musical más amplia, la actitud definitivamente seguía ahí. El 04 de febrero de 1997, la banda lanzó el álbum titulado «Ixnay on the Hombre». Que se traduce libremente como «ni al hombre» o «abajo con el hombre».
«Grabamos algunas canciones más de las que necesitábamos», declaró el guitarrista Noodles a Guitar Magazine. «Si hubiéramos usado algunas de las otras que quedaron fuera, habría resultado un poco más arriesgado. Pero no estamos decepcionados con lo que mantuvimos. Creo que es un gran disco y me encantan estas canciones. Tal vez guardemos el caminar sobre las extremidades para el próximo». Pero el disco fue más difícil de vender después del éxito monstruoso de «Smash». Y no todos fueron receptivos a la expansión de su sonido.
Aunque no logró alcanzar las ventas de su predecesor, «Ixnay on the Hombre» produjo algunas canciones bastante buenas, ayudó a expandir el sonido de la banda y el tiempo ha permitido una respuesta más favorable en reflexión que la que recibió inicialmente el disco al lanzarse.
El álbum arrancó con «Disclaimer». Una canción que hizo honor a su título, utilizando el ingenio de Offspring como invitado especial, Jello Biafra. Y dio a conocer a los oyentes lo que estaba por venir.
«Esta institución estadounidense de la tarta de manzana conocida como discreción parental limpiará cualquier sentido de insinuación o sarcasmo de las letras que realmente podrían hacerte pensar. Y también insultará tu inteligencia al mismo tiempo. Así que protege a tu familia. Este álbum contiene representaciones explícitas de cosas que son REALES. Estas cosas REALES se conocen comúnmente como VIDA. Entonces, si suena sarcástico, no lo tomes en serio. Si suena peligroso, no lo intentes en casa o en absoluto; y si te ofende, simplemente no lo escuches», advirtió Biafra con el telón de fondo de una banda sonora acelerada y lista para el pit.
Biafra no sería el único invitado especial. Calvert DeForest, más conocido por los televidentes como Larry «Bud» Melman del programa nocturno de David Letterman, añadió un breve momento de palabra hablada en una canción oculta dentro de «Change the World» en los momentos finales del álbum. Mientras tanto, Jason «Blackball» McLean, que era conocido por los fans de Offspring por la frase «keep ‘em separate» en «Come Out and Play», volvió con voces adicionales en «Mota». Pero las tres canciones con apariciones especiales fueron sólo canciones que añadieron profundidad al disco, no las pistas principales.
El verdadero núcleo estaba en los sencillos, siendo «Gone Away» la gran canción que hizo que el álbum comenzara con el pie derecho y consolidó que el impulso seguiría después de Smash. La canción fue en realidad el segundo sencillo lanzado del álbum y mostró un lado más profundo y emocional de lo que muchos podrían haber esperado. La angustia en la voz de Holland es real mientras habla de un ser querido perdido en un accidente, de un accidente que se produjo demasiado pronto y del costo emocional que esto le generó. Los oyentes se conectaron con la canción, que llegó directamente al número uno en la radio de rock convencional y se ha mantenido como un elemento básico de los sets de la banda.
El primer sencillo, aunque no tan exitoso, fue «All I Want». La canción fue una elección sólida para abrir el álbum, ya que el rock de alta energía parecía que podría haber sobrevivido a Smash y haber proporcionado un puente entre los dos álbumes. Holland inicialmente escribió la canción en un concurso de composición para Epitaph Records y la tituló «Protocol». Cuando la canción no terminó siendo utilizada para el medio previsto, la reelaboró para que fuera una canción más parecida a Offspring. La canción llegó al puesto número 18 en la radio de rock convencional.
El otro gran sencillo de «Ixnay on the Hombre» fue «I Choose», una canción de rock más directa con un ambiente de percusión más contagioso. La canción llegaría al número 5 en la radio. También hubo un cuarto sencillo, «The Meaning of Life», un comienzo de pozo completo. La canción estaba llena de actitud, con Holland cantando sobre rebelarse contra aquellos que intentan proyectar sus experiencias de vida en él, mientras que él estaba más interesado en encontrar su propio camino. Aunque no tuvo mucho éxito en Estados Unidos, la canción se escuchó algunas veces en Australia.
La banda estuvo de gira durante la mayor parte de un año con «Ixnay on the Hombre», pero se sintieron inspirados mientras estaban de gira y tuvieron un cambio relativamente rápido, ofreciendo el álbum Americana un año después del lanzamiento de «Ixnay». Aún así, «Ixnay on the Hombre» tuvo un buen desempeño en términos de ventas, debutando en el puesto número 9 en la lista de álbumes Billboard 200 y obteniendo la certificación de platino.