Joe Cocker sentó las bases para su estrellato el 23 de abril de 1969. Ese día, presentó su álbum debut, «With a Little Help From My Friends».
Durante casi una década, el cantante nacido en Sheffield, Inglaterra, trabajó duro en las trincheras. Primero bajo el seudónimo de Vance Arnold. Y luego bajo su propio nombre, al frente de las leyendas de los pubs de culto The Grease Band. En una era de bandas autónomas y cantautores, «With a Little Help From My Friends» se opuso a la tendencia al establecer a Cocker como uno de los cantantes interpretativos más imaginativos y distintivos de su generación.
El disco comienza con acordes de piano funky que dan paso a la canción de Traffic de Dave Mason «Feelin’ Alright». La primera de muchas pistas que Cocker hizo suya con la ayuda de los coristas Merry Clayton (quien también cantó en «Gimme Shelter» de los Rolling Stones) y Brenda y Patrice Holloway. Casi al mismo tiempo. También debutó con sus gestos singulares en el escenario. Unos que luego parodió genialmente junto a John Belushi en «Saturday Night Live».
Los aspectos más destacados del álbum muestran el formidable rango vocal y emocional de Cocker. Incluida una lectura de blues del estándar pop de 1926 «Bye Bye Blackbird». También «Just Like a Woman» de Bob Dylan, amorosamente abordada como un himno de iglesia. Y un sensual arreglo de «Don’t Let Me Be Misunderstood» que puso patas arriba la famosa versión angustiosa de los Animals. Cocker incluso lanzó algunos falsetes juguetones en «Marjorine», una de las dos canciones que coescribió con el pianista y ex alumno de Grease Band, Chris Stainton.
Y luego está la canción principal, una rara reinvención de una canción de los Beatles que es mejor que la original. Cocker toma el encantador pero bastante serio corte cantado por Ringo Starr y lo transformó radicalmente en una clase magistral de tensión y liberación conmovedoras, puntuada por guitarras punzantes tocadas por Jimmy Page.
Al año siguiente, Joe Cocker realizó una de las presentaciones más memorables en Woodstock, disparando su fama y preparándolo para una década aún más fructífera por venir.