El 23 de febrero de 1998, Metallica lanzó «The Unforgiven II». La segunda parte de lo que se convertiría en una trilogía.
El sencillo siguió los pasos de «The Unforgiven» de 1991, una popular balada del «álbum negro». Esta se convirtió en una de las canciones más reconocidas de Metallica. La pista original comenzó con el personaje principal de la canción cuando era un niño. Y en «The Unforgiven II» continúa cuando es mayor y probablemente un adolescente.
Donde «The Unforgiven» se cantó como narración, «The Unforgiven II» es un relato en primera persona. En la letra, el líder James Hetfield le canta a una contraparte femenina que, al igual que su personaje, ha pasado por un trauma.
«Recuéstate a mi lado y dime lo que han hecho / Y di las palabras que quiero escuchar, para hacer que mis demonios corran», canta en la apertura de la canción. Las cosas se vuelven más oscuras en el segundo verso, mientras Hetfield canturrea inquietantemente: «Ven y acuéstate a mi lado, esto no te dolerá, lo juro / Ella no me ama, todavía me ama, pero nunca volverá a amar / Ella yacía a mi lado , pero ella estará allí cuando me haya ido.
Estructuralmente, “The Unforgiven II” comparte muchos rasgos con su predecesor. La misma nota sostenida abre ambas pistas, las estructuras de acordes son notablemente similares e incluso algunas letras, como «Lo que he sentido, lo que he conocido», se repiten.
«Muchas veces vuelvo atrás y encuentro cosas nuevas en las cosas viejas que he escrito», explicó Hetfield en una entrevista de 1998 con Maximum Guitar, examinando lo que inspiró «The Unforgiven». “Aunque se trataba de mi vida, los sentimientos son el tipo de cosas que se quedan contigo. Son bastante básicos y elementales. Volver a visitarlos desde una perspectiva diferente y más antigua es muy interesante. Es como una historia que continúa”.
Lanzado como el segundo sencillo del álbum de 1997 de Metallica, «Reload», «The Unforgiven II» obtuvo una gran rotación en la radio, alcanzando el número 2 en la lista Mainstream Rock. A pesar de este éxito, la banda rara vez lo ha tocado en concierto. Según Setlist.fm, Metallica ha interpretado “The Unforgiven II” un total de solo seis veces: una en 1997 y cinco veces en 2015.