El quinto álbum de Van Halen debería haber sido un desastre. Sin embargo, «Diver Down» de 1982; a pesar de ser una colección grabada apresuradamente; con solo cuatro canciones originales de larga duración; resultó ser uno de los discos más divertidos de la banda.
Van Halen estaba ansioso por tomarse un descanso; después de completar a duras penas una gira mundial agotadora en apoyo de su álbum de 1981 «Fair Warning»; su cuarto disco en tantos años. Pero primero, el cantante David Lee Roth supuestamente convenció al grupo de lanzar una versión de «(Oh) Pretty Woman» de Roy Orbison como un sencillo independiente para ganar tiempo.
Este movimiento fracasó de la mejor manera posible. La pista se convirtió en un éxito repentino y Warner presionó a la banda para grabar un LP, y rápido.
Con poco material nuevo; Van Halen armó una mezcolanza de 31 minutos con cinco versiones (incluida su breve versión de cierre del álbum «Happy Trails» de Dale Evans); tres instrumentales breves de Eddie Van Hale; y solo cuatro canciones originales.
Algunos críticos se negaron a calificar en la curva para dar cuenta del calendario de grabación apresurado, criticando la falta de material original del álbum: Rolling Stone dijo que parecía que el grupo se estaba «quedando sin ideas». Pero las cuatro canciones originales de «Diver Down» prueban que no fue así.
Los dos nuevos rockeros del álbum, «Hang ‘Em High» y «The Full Bug», el último de los cuales presentaba a Roth en la guitarra acústica y la armónica, han resistido la prueba del tiempo. El grupo incluso obsequió a los fanáticos con interpretaciones ocasionales de estas dos gemas desempolvadas en giras posteriores.
Aún más impresionante, el álbum presenta dos de las pistas más maduras y con mayor textura de Van Halen: la cadenciosa «Secrets» con influencia española y la exótica sinfonía de guitarra pop-rock «Little Guitars».
Aunque Eddie Van Halen le dijo a Guitar Player en ese momento que armar «Diver Down» a un ritmo tan frenético fue «divertido», él y su hermano Alex incluso reclutaron a su padre Jan para tocar el clarinete en «Big Bad Bill (Is Sweet William Now)» – más tarde reveló su descontento con la dependencia del álbum en material externo, y por tener que injertar un riff que había planeado para una canción original en la versión de synth-pop de la banda de «Dancing in the Street».
Esta comprensión condujo a un cambio en la forma en que operaba Van Halen. En un esfuerzo por mantener un mayor control sobre su música, Eddie construyó un estudio de grabación, llamado 5150, en su casa y lo ha utilizado para crear al menos una parte de cada uno de los álbumes de la banda desde entonces.
Van Halen continuaría grabando un álbum más con Roth, «1984«, que definió su carrera y su género, antes de separarse del cantante y entrar en una fase completamente diferente de su carrera con Sammy Hagar al micrófono.
Roth comenzó inmediatamente su carrera en solitario con el audaz «Eat ‘Em and Smile», pero después de un par de décadas, los hermanos Van Halen y Roth aparentemente se dieron cuenta de que sacaban lo mejor de cada uno. Se reunieron, realizaron una gira (menos el bajista Michael Anthony) y lanzaron «A Different Kind of Truth» en 2012.