Cuando Def Leppard emergió a inicios de la década de 1980 con su debut On Through the Night, la prensa británica intentó encasillarlos en la llamada Nueva Ola del Heavy Metal Británico. Sonaban crudos, con claras deudas hacia Led Zeppelin y un fraseo rasgado. Sin embargo, la banda liderada por la potente voz de Joe Elliott tenía ambiciones de estadio.
Junto al visionario productor Robert John «Mutt» Lange, moldearon una fórmula revolucionaria: guitarras con distorsión potente (hard rock crunch) combinadas de manera quirúrgica con ganchos melódicos descaradamente adhesivos. Para cuando lanzaron Pyromania (1983) y la aplanadora multinivel Hysteria (1987), Def Leppard ya no pertenecía a un género: dominaban la industria global.
Hoy, para celebrar los 67 años de Joe Elliott, en La Radio del Rock seleccionamos 10 canciones indispensables de su discografía que demuestran por qué su legado sigue tan vigente como siempre:
Photograph
El molde definitivo del rock ochentero. Arranca con un riff rasgado e incisivo que ataca de entrada, pasa por un puente que va construyendo tensión y explota en un estribillo colosal. Con esta canción, la mezcla perfecta entre poder y melodía popular quedó registrada para siempre en el ADN de la banda.
Pour Some Sugar on Me
Iconos absolutos. Es imposible negar la efectividad de este himno. Cuando Hysteria ya rompía récords, este corte se convirtió en su sencillo más icónico gracias a un pulso marcado, estrofas casi rítmicas y un coro diseñado para hacer retumbar recintos masivos.
Animal
Tras el tropiezo inicial del sencillo «Women», «Animal» fue la verdadera carta de presentación del sonido hiperprocesado de la era Hysteria. Marcó además un hito técnico y emocional trascendental, al ser la prueba de fuego del nuevo sistema de batería adaptado para Rick Allen tras el trágico accidente en el que perdió su brazo.
Love Bites
Curiosamente, el único tema que llevó a Def Leppard al número uno del Billboard Hot 100 fue esta impecable power ballad. Destaca por la sofisticada arquitectura en capas que construyó Mutt Lange en el estudio, dándole una textura digital densa y futurista que la alejó del resto de las baladas de la época.
Rock of Ages
Abre con un disparatado conteo que emula un cántico en falso alemán para luego dar paso a un ritmo machacante. Una vez que entra el bombo y la voz de Elliott, la combinación de estrofa y coro asesta un nocaut instantáneo de puro rock contagioso.
Hysteria
El tema que le da título a su álbum más vendido es una cátedra de pulido sonoro. Apenas hay un segundo donde no se perciban las texturas y ecualizaciones del estudio, pero esa nitidez le otorga a sus pasajes calmos una brillantez idónea para la frecuencia FM.
Bringin’ on the Heartbreak
Un caso fascinante de perseverancia. Nació en su segundo disco como una balada dramática que pasó desapercibida. Años después, cuando la banda explotó en MTV con Pyromania, el sello relanzó el tema con una remezcla brillante llena de ecos y sintetizadores, transformándolo en un éxito retroactivo.
Foolin’
Cátedra de dinámica. Pasa de versos acústicos y melancólicos a una explosión de guitarras pesadas. Su estribillo marcado por ese fraseo tartamudeado es legendario, pero la guitarra de entrada que abre paso a la distorsión es una de las joyas mejor construidas del álbum.
Rocket
Uno de los cortes más pesados y experimentales de su era dorada. Lleno de loops, cintas reproducidas al revés, fragmentos de audio del Apolo 11 y muestras de batería, «Rocket» es una sobrecarga de producción que despega con la fuerza de un cohete espacial.
Promises
Tras el desgaste de Hysteria y la experimentación de los 90, la agrupación volvió a sus raíces con Euphoria. «Promises» fue la prueba de que el olfato para los himnos de estadio permanecía intacto, entregando su mejor corte desde la época de gloria de los 80.
Cabe recordar que Joe Elliott y Def Leppard estarán de regreso en suelo nacional el próximo 8 de noviembre, presentándose en el Movistar Arena (Santander Arena) en una jornada doble inolvidable junto a los estadounidenses de Extreme.
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