Luego de diez días de intensas labores de búsqueda y rescate en los edificios colapsados por el doble terremoto en Venezuela, los 45 integrantes del equipo USAR de Bomberos de Chile regresaron al país. El despliegue se concentró en la zona de La Guaira, donde enfrentaron escenarios de devastación que superaron cualquier experiencia previa del grupo rescatista.
Exequiel Gallardo, oficial de enlace del equipo, compartió los detalles de una misión marcada por el dolor, la complejidad técnica y la satisfacción del deber cumplido en conversación con Andrea Moletto y Álvaro Paci en Palabras Sacan Palabras.
El impacto de la llegada a La Guaira
A pesar de que la capital, Caracas, mantenía cierta operatividad, el panorama cambió drásticamente al acercarse a la zona del desastre. Gallardo describe la impresión inicial como un escenario de guerra.
“Efectivamente habían sectores de la ciudad —tampoco todo, pero algunos sectores— como si hubiese sido un ataque con bombas, porque cuadras completas y manzanas enteras de edificios estaban en el piso”, relató el oficial. Además, enfatizó que, aunque en Chile existe costumbre de ver colapsos estructurales, lo visto en Venezuela no tiene comparación: “Personalmente esto es la mayor destrucción que he visto. Nada ni cercano a lo que pudimos ver en La Guaira”.
La sorpresa del equipo radicó en el tipo de estructuras afectadas. A diferencia de otros desastres como el de Ecuador en 2016, donde predominaba la autoconstrucción, en La Guaira colapsaron edificios de alto estándar. “Eran edificios de 20 pisos con penthouse, con piscina, con mucho estacionamiento y algunos hoteles de cadenas internacionales también con daño muy grave”, explicó Gallardo.
Diferencias culturales y desafíos logísticos
Uno de los mayores obstáculos para el equipo chileno fue la falta de una cultura sísmica en la población local. Esto generó complicaciones en los desplazamientos y en la gestión de la emergencia.
“La primera impresión respecto de la cultura sísmica o la cultura de respuesta al desastre es muy baja comparado con Chile”, señaló el rescatista. Esta situación se tradujo en caos vial que retrasó las operaciones: “En un tránsito que los días posteriores nos tomó 20 o 25 minutos, nos demoramos 3 horas debido a que estaba llena la ciudad con gente que quería ayudar; gente con muy buena iniciativa probablemente, pero que estaba entorpeciendo las labores de rescate”.
A diferencia del estándar chileno, el control militar y el estado de excepción fueron descritos como más «laxos». Sin embargo, Gallardo destacó la «puerta abierta respecto de la voluntad» de las autoridades venezolanas, quienes facilitaron insumos críticos como combustible y madera para apuntalamiento.
La coordinación internacional y el protocolo de los 10 días
Chile y Colombia lideraron la organización de la ayuda extranjera mediante la creación de una Célula de Coordinación de equipos USAR (UCC). Esta entidad permitió priorizar los sitios de trabajo basándose en informes técnicos y búsqueda con tecnología avanzada.
Respecto a la duración de la misión, Gallardo aclaró que el periodo de 10 días responde a evidencia científica y no a una decisión arbitraria. “La evidencia nos muestra, sobre todo la evidencia científica documentada, que una persona en una estructura colapsada no vive más de 9 días sin agua y sin comida”, precisó. Por ello, el equipo concentra sus esfuerzos en esa ventana de tiempo donde la probabilidad de sobrevida es mayor.
El milagro de Hernán Hill
Uno de los hitos de la misión fue el rescate de Hernán Hill, una operación que se extendió por tres días consecutivos de trabajo ininterrumpido. Gallardo define este caso como excepcional desde múltiples puntos de vista.
“Es un milagro desde mi punto de vista. Estructuralmente te puedo decir que se generó un espacio vital. Un elemento muy firme que estaba cerca de él produjo que cuando se cayó la losa encima, ese otro elemento hizo como de pilar”, detalló el oficial. Hill sobrevivió dentro de una caseta de guardia en un estacionamiento subterráneo.
El éxito del rescate al octavo día también se debió a una intervención médica previa. “El día 5 nuestro equipo médico, en un trabajo muy técnico y profesional, logró hidratarlo. Entonces este tiempo, este plazo que se rompe, lo reseteamos por decir de alguna forma”, concluyó Gallardo, subrayando la importancia de la hidratación para extender el límite de supervivencia.
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