En la vasta discografía de Queen, donde abundan los himnos de estadios, los éxitos globales y las piezas operísticas impecables, existen rincones sombríos. Solo los verdaderos fanáticos conocen estos rincones.
Un 25 de abril de 1978, la banda lanzó como sencillo una canción que hoy recordamos como una de sus apuestas más arriesgadas y, a la vez, incomprendidas: «It’s Late».
Un sencillo condenado al silencio
Si comparamos la trayectoria de News of the World, (el álbum que contiene esta pieza) con el tratamiento que recibió «It’s Late», nos encontramos ante un escenario desconcertante. Mientras que el mundo coreaba «We Are The Champions» y «We Will Rock You», Queen decidió apostar por una canción. Esta canción desafiaba cualquier lógica de mercado.
«It’s Late» no tuvo campaña de publicidad. No existió un videoclip promocional para acompañar su salida, algo inusual para una agrupación que siempre fue pionera en el lenguaje visual. Además, la banda optó por no incluirla en la rotación constante de sus presentaciones en vivo de la época. Sin el respaldo de un video o de una gira que lo sostuviera, el sencillo quedó a la deriva.
El desafío de la duración
Uno de los mayores obstáculos para su éxito fue su propia naturaleza. Con una duración que supera los seis minutos, «It’s Late» se enfrentó a un muro de piedra en las radios comerciales de finales de los 70. Además, los programadores estaban acostumbrados a cortes de tres minutos para mantener la rotación rápida. Por lo tanto, vieron en esta pieza un «problema».
El contraste con el éxito arrollador de «We Are The Champions» (que hoy ostenta el título de doble disco de platino) fue brutal. Mientras el himno de estadio se convertía en un fenómeno global, «It’s Late» se estrelló comercialmente, pasando prácticamente desapercibida para el gran público.
¿Qué hay detrás de «It’s Late»?
Lo curioso es que, lejos de ser un tema menor, «It’s Late» es una de las composiciones más interesantes de Brian May. La historia detrás de la canción es profundamente íntima. May quería explorar la técnica de tapping en la guitarra (años antes de que se convirtiera en un estándar del hard rock). A nivel lírico, habla sobre la confesión amorosa en un momento de desesperación. Es una canción de sentimientos tardíos. Además, trata de una relación que se desmorona cuando el reloj ya marca horas indebidas.
Musicalmente, es una obra maestra de la dinámica: comienza con una atmósfera contenida para explotar en un estribillo de gran potencia vocal y una guitarra que ruge con una agresividad poco común en los sencillos de la banda.
El legado de una rareza de Queen
Hoy, a 48 años de su lanzamiento, «It’s Late» es vista como una de las «joyas ocultas» más queridas por los seguidores de Queen. Representa un momento en el que la banda estaba en la cima del éxito mundial. Así, se permitió el lujo (y el error comercial) de lanzar algo simplemente porque musicalmente les parecía valioso. Así lo hicieron sin importar las consecuencias en las listas de éxitos.
Quizás, si hubiera contado con la promoción adecuada o si hubiera sido lanzada en otra era, «It’s Late» habría tenido un destino distinto. Sin embargo, como todas las rarezas, su falta de éxito inicial solo ha servido para alimentar su estatus de culto. Es el recordatorio de que, incluso en la máquina de éxitos que era Queen, siempre hubo espacio para la experimentación. Además hubo espacio para el riesgo y, sobre todo, una buena dosis de melancolía a deshora.
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