Todo vuelve en esta vida y es así como de sus cenizas renació Nevermore, una de las bandas fundamentales en el desarrollo del metal entre fines de los 90 y los 2000, marcando un camino que fue seguido por mucha gente alrededor y que lamentablemente se había terminado en 2011 con la separación del grupo. Para hacer peor las cosas, en 2017 falleció el vocalista Warrel Dane, lo que hacía prácticamente imposible que Nevermore volviera a la actividad alguna vez.
Pero como dijo el gran pensador Nicolás Massú, nada es imposible, y es así como los miembros originales Jeff Loomis (guitarra) y Van Williams (batería) desenterraron a Nevermore y están de vuelta con nueva formación, sumando al bajista Semir Özerkan (Oceans of Slumber), el guitarrista Jack Cattoi y el vocalista turco Berzan Önen, que ha sido todo un hallazgo.
La gira los trae por primera vez a nuestro país, este viernes 24 de abril en el Teatro Cariola, con entradas en Ticketplus. Y antes de eso hablamos con Jeff Loomis, esto nos contó:
-Jeff, bienvenido a Radio Futuro, qué bueno tenerte de nuevo por acá, ¿recuerdas tus visitas anteriores? Habían sido con Arch Enemy.
-Sí, estuve con Arch Enemy y también estuve en Valparaíso, creo que en 2011 o 2012, dando una especie de taller de guitarra, era un festival de guitarras (Ed: el Guitarfest, en 2013). Bonitos recuerdos.
-Ahora vienes con Nevermore, que ha vuelto a la vida. Queremos saber la historia, ¿cómo se gestó esta resurrección?
-Para resumir, hace unos dos años empecé a hablar con Van Williams, el baterista de Nevermore, sobre la posibilidad de reformar la banda. Y cuando empezamos a hablar de eso, nos vinieron a la mente otros grupos como Alice in Chains y Stone Temple Pilots, bandas que han cambiado de cantantes y han tenido éxito. Supongo que desde el principio nos preguntábamos si era siquiera posible. Porque Warrel Dane es increíblemente difícil de imitar vocalmente, ¿verdad? Por eso, durante el proceso de audición, no buscábamos una copia exacta de Warrel Dane. Queríamos a alguien que pudiera interpretar la música, pero que a la vez tuviera su propio estilo. Y lo que hicimos fue, en cierto modo, hacerlo a la antigua usanza. Entramos y organizamos audiciones. Básicamente, buscábamos un vocalista y un bajista. Lo que siguió fue un caos, porque recibimos más de 700 solicitudes. Y sobre el papel no parece mucho, ¿verdad? Pero 700 son muchos candidatos. Revisamos cada uno de ellos, analizamos la actuación de cada persona y nos aseguramos de haber elegido a la persona correcta. Y de entre todos ellos, encontramos a dos músicos increíbles. Uno de ellos es Berzan Önen, vocalista originario de Estambul, Turquía. El otro es Semir Özerkan, también turco pero residente en Estados Unidos, quien es nuestro nuevo bajista. Además, hemos encontrado a un tercer miembro llamado Jack Cattoi, estadounidense y originario de Santa Bárbara, California. Él es el nuevo guitarrista rítmico de Nevermore. Dicho esto, los últimos dos años se han dedicado básicamente a formar la banda y encontrar a las personas adecuadas para llevarla a cabo. En eso estamos ahora.
-De las formaciones clásicas sólo falta el bajista Jim Sheppard, ¿qué pasó con él, no quiso ser parte?
-Van y yo no hemos hablado con Jim desde hace muchísimo tiempo. Vive en Alaska con su esposa y la verdad es que no sé qué estará haciendo allí. Probablemente lleve una vida normal y tranquila. La verdad es que terminamos con cierta negatividad cuando la banda se separó, allá por 2011. Van y yo estábamos por un lado, y Warrel y Jim por otro. Había una especie de tira y afloja por el control y todo eso. Ya sabes, cosas que pasan en las bandas. Así que no terminó de la mejor manera. Dicho esto, Van y yo queríamos empezar de cero y comenzar todo desde el principio. Y esa es la razón por la que estamos donde estamos ahora.
-¿Cómo ves el legado de Nevermore? Fue una banda muy importante en la evolución del metal, ya sabes, a finales de los 90 y principios de los 2000. Y por eso la gente todavía quiere escuchar esta música.
-Es verdad. Si miras hacia atrás y escuchas a Warrel Dane, tiene una voz bastante interesante. No hay muchos como él. Con Sanctuary, por supuesto, y con Nevermore. Además, las letras que escribió estaban muy adelantadas a su tiempo. Hoy en día puedes leer sus letras y sentirte identificado con muchas cosas que pasan en el mundo. Es algo increíble. Dicho esto, queremos rendir homenaje a la banda de muchas maneras diferentes. Queremos honrar a Warrel. Honrar sus letras. Queremos honrar su voz. Como saben, queremos interpretar las canciones tal como fueron grabadas en el álbum. Simplemente deseamos poder volver a tocarlas para los fans que quieren escucharlas. Pero, al mismo tiempo, también queremos lanzar música nueva. Estamos trabajando en un nuevo disco. Todo está tomando forma muy lentamente. Lo que pasa es que la forma en que lo hicimos fue un poco al revés. Formamos la banda. Empezamos a planear conciertos. Y ahora vamos a grabar un nuevo disco. Es un poco al revés, pero se está haciendo.
-Sobre el nuevo álbum, ¿en qué están? ¿Ya empezaron?
-Poco a poco, sí. Tengo muchísimas ideas, como ochocientas o novecientas en mi teléfono, ¡son una locura! Ya tengo canciones completas. Hay mucho por hacer. Después de Sudamérica, cuando regresemos, nos tomaremos mayo, junio y julio para terminar de armar el resto del álbum y grabarlo. Así que ya estamos trabajando en música nueva. Todo está saliendo bien. Después, comenzaremos una gira de verano (hemisferio norte). Y luego, después de esa gira, seremos teloneros de Judas Priest. Así que están pasando muchas cosas. Vamos a estar ocupados hasta fin de año.
-¿Qué hay del show en vivo? ¿Qué tienen preparado para ofrecer al público?
-Tocamos algo de casi todos los álbumes. Es muy difícil elaborar una lista de canciones cuando tienes un catálogo tan extenso. Ya sabes, uno quiere hacer felices a los fans. Pero es muy interesante ver algunas de las canciones de nuestro catálogo que la gente escucha. No sabía que «Believe in Nothing» era una de las más escuchadas. Y la verdad es que nunca hemos tocado mucho esa canción en directo. Creo que la tocamos una vez en Grecia y otra allá por 2007, si no me equivoco. Y también la tocamos hace unos días en Estambul. Así que queremos sacar a relucir canciones más comerciales, que no hayamos tocado mucho en el pasado. Pero claro, también queremos seguir tocando todos los clásicos del heavy metal, como “Narcosynthesis”, “Inside Four Walls”, “Enemies of Reality” y todo eso. Así que sí, habrá algo para todos los gustos cuando toquemos en directo.
-¿Tienes un álbum favorito?
-Definitivamente diría que “Dead Heart in a Dead World” del 2000, es uno de mis favoritos porque fue entonces cuando nos reunimos y decidimos ”hey, queremos trabajar con un nuevo productor”. Queríamos un sonido totalmente nuevo. Empezamos a trabajar con guitarras de siete cuerdas para conseguir una afinación más grave. Creo que con ese álbum nos encontramos a nosotros mismos, tanto musicalmente como en lo que respecta a la composición. Nos fuimos entendiendo poco a poco, descubriendo qué podíamos hacer para que la magia sucediera. Así que diría que “Dead Heart in a Dead World”, del año 2000, sigue siendo uno de mis discos favoritos de Nevermore. Fue un punto de inflexión.
-El contexto era muy especial, además. Fue el cambio de siglo, todos andaban medios locos.
-Sí, claro. Fue una época de locos. Creo que estuvimos de gira casi tres o cuatro años con ese disco. Una locura. Estuvimos de gira muchísimo tiempo simplemente porque podíamos. Era como si termináramos una gira y luego nos llamaran para hacer otra y volvíamos a estar de gira durante tres o cuatro meses. Así que fue entonces cuando realmente nos acostumbramos a las giras, a estar ahí fuera y a tocar delante del público. Nos convertimos en una banda muy sólida alrededor del año 2000.
-Tocaste varios años en Arch Enemy, prácticamente una década. ¿Cómo ves esa parte de tu carrera?
-Para mí fue genial. Lo pasé muy bien porque, en primer lugar, soy muy amigo de Michael Amott. Lo conozco desde hace mucho tiempo. Nos conocimos en 1997, más o menos, en un festival. Yo era fan suyo y él era fan mío. Un día me llamó de repente y me dijo: “Oye, ¿qué haces?”. Le respondí: “Nada del otro mundo”. Me preguntó: “¿Quieres tocar en Arch Enemy?”. Al principio tuve que pensarlo porque era un cambio bastante grande para mí. Pero como soy fan de la banda, pensé: “¡Vamos a intentarlo!”. Veamos qué pasa. Al final me uní. Me aprendí la lista de canciones. Volamos a Francia para el primer concierto. Creo que éramos teloneros de Kreator. Subimos al escenario y tocamos con ellos. Fue muy divertido para mí. Cuando Nevermore estaba de gira, éramos conocidos como la banda fiestera. Todos bebían y cosas así. Yo dejé de beber en 2012, si no me equivoco. Prácticamente toda mi etapa en Arch Enemy la pasé sobrio. Pude asimilarlo todo y aprender lo que significa hacer las cosas bien en la carretera y dar el 110% cada noche. Hubo muchas cosas buenas para mí personalmente que pude asimilar, digerir y de las que pude aprender. Fue una buena época. Unos diez años sólidos y provechosos. Pero después de 10 años, echaba de menos componer mis propias canciones y hacer lo que me apetecía. Fue entonces cuando se me encendió la bombilla. Quizás Nevermore debería volver. Fue cuestión de oportunidad. Todo fue perfecto. Y aquí estoy ahora.
-Arch Enemy también está con cambios, tienen una nueva cantante, ¿escuchaste lo nuevo de ellos? ¿Tienes alguna opinión?
-No hay problema. Si logran mantener ese ritmo y seguir así durante otros 10 años, ¡genial! Como todos sabemos, las bandas cambian con el tiempo. Las opiniones de la gente cambian. No estoy del todo seguro de lo que pasó en la interna. Probablemente sea para bien de todos. Me alegra que tengan una nueva vocalista y que hayan vuelto de gira. Y que Alissa esté haciendo lo suyo. Me fui en buenos términos con toda la banda. Pensé: tengo que hacer otra cosa, mi tiempo aquí ha terminado. Sigo siendo amigo de todos los miembros de la banda. Amigos para toda la vida. Eso es bueno.
-También estuviste tocando en Alcatraz, con Graham Bonnet. Otra faceta de tu carrera, más rockera, más heavy metal clásico… ¿qué tal la experiencia?
-Sí, la verdad es que todo iba viento en popa. Teníamos unas siete u ocho canciones que yo había escrito para el proyecto, pero nunca me llegó un contrato formal que nos permitiera seguir adelante en lo comercial. Fue un poco decepcionante. No tengo nada en contra de Graham ni nada por el estilo. Creo que Graham es un tipo encantador y todavía quiero trabajar con él. Simplemente, el momento tiene que ser el adecuado porque ambos estamos muy ocupados. Y claro, antes de continuar, me tienen que presentar un contrato formal. Como en cualquier negocio, se necesitan contratos para seguir adelante. Ojalá puedan hacerlo y podamos terminar el disco. Está casi terminado. Pero sí, es otra faceta completamente distinta de mi música, un estilo diferente al tocar la guitarra. Diría que la música se parece mucho a Alcatrazz, pero un poco más moderna. Un poco más… ¿cuál es la palabra? Musicalmente muy dinámica. Eso es lo que diré. Es como Alcatrazz con un toque especial.
-Muy bien. Pero lo más importante ahora es Nevermore, así que nos vemos aquí en Santiago. ¿Palabras finales para todos los fans de Nevermore aquí en Chile?
-Muchas gracias por esperar todos estos años a que Nevermore llegara y se presentara en Santiago para tocar. Estamos muy emocionados de tocar allí por primera vez y de ver a todos nuestros fans. ¡Nos vemos!
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