Las canciones de Led Zeppelin están repletas de metáforas místicas y conmovedoras. Pero cuando Robert Plant cantó sobre venir de la tierra del hielo y la nieve en «Immigrant Song», lo dijo literalmente.
«Immigrant Song» apareció en el álbum de Led Zeppelin de 1970, Led Zeppelin III, y fue su único sencillo. Varios meses antes del lanzamiento del álbum en octubre, la banda tocó por primera y única vez en Reikiavik, Islandia, en un local llamado Laugardalshol el 22 de junio de 1970.
Para quienes viven en el hemisferio norte, junio suele asociarse con el verano, pero Islandia, como es de suponer, nunca hace demasiado calor. Incluso en la época del año en que Led Zeppelin visitó el país, la temperatura media probablemente rondaba los 10 grados Celsius.
Plant se inspiró casi de inmediato en el entorno para componer sus letras (además de su historia de vikingos exploradores). Islandia alberga cientos de aguas termales y piscinas geotérmicas, y entre mayo y agosto, la región disfruta de casi 24 horas de luz solar al día. O, como lo expresa Plant en sus letras: el «sol de medianoche».
«No éramos presuntuosos», recordó Plant más tarde al autor Chris Welch para el libro Led Zeppelin. «Veníamos de la tierra del hielo y la nieve. Éramos invitados del gobierno islandés en una misión cultural. Nos invitaron a dar un concierto en Reikiavik y, el día antes de nuestra llegada, todos los funcionarios públicos se declararon en huelga y el concierto estuvo a punto de cancelarse. La universidad preparó una sala de conciertos para nosotros y fue fenomenal. La respuesta de los jóvenes fue extraordinaria y lo pasamos de maravilla. ‘Immigrant Song’ trataba sobre ese viaje y fue el tema que abrió el álbum, que pretendía ser completamente diferente».
Según Jimmy Page, el guitarrista ya tenía su parte —un riff increíble y potente— prácticamente esbozada cuando Plant escribió la letra. Mientras la banda preparaba Led Zeppelin III, Page sabía que tenían entre manos algo con potencial para triunfar. «Ya en las primeras etapas de los ensayos, cuando creo que solo estábamos John Bonham y yo, tenía «Immigrant Song», «Out on the Tiles» y también «Friends»», declaró a Total Guitar en 2020 (vía MusicRadar). «Si desde el principio tienes «Friends» e «Immigrant Song», ya tienes el yin y el yang. Y luego está todo lo demás que se añadirá».
Mucho antes de su lanzamiento oficial, Led Zeppelin interpretó la canción en directo tan solo seis días después de su concierto en Islandia, en el Festival de Bath (Inglaterra), el 28 de junio de 1970. Tras su publicación como sencillo en noviembre de ese mismo año, alcanzó el puesto número 16 en Estados Unidos.
Desde la disolución de Led Zeppelin, Plant ha actuado en Reikiavik tres veces como solista: dos veces en 2005 con pocos días de diferencia y una vez el 23 de junio de 2019. Fue en este último concierto donde Plant finalmente cantó la canción en Islandia por primera vez desde aquel concierto de 1970, casi 50 años antes.