Llegando a trabajar sin ideas, Pink Floyd hizo en «Meddle» algo que se estaba volviendo cada vez más extraño para ellos: colaboraron juntos en el estudio.
Al principio, esto no condujo a mucho. El disco, antes de su llegada el 31 de octubre de 1971, en realidad se conocía como «Nothing, Parts 1-24». Se grabó en una serie de lugares alrededor de Londres entre las fechas de los conciertos. «Meddle» finalmente se unió con la ayuda de los cuatro miembros. Tanto en lo músical como en lo lírico. Un marcado contraste con los álbumes dominados por Roger Waters que vendrán en los años 70.
«Cuando empezams con ‘Meddle’, lo hicimos con una base de trabajo muy diferente a cualquier álbum anterior en tanto que entramos a los estudios sin nada preparado, e hicimos un mes de … bueno, simplemente los llamamos nada. Quiero decir, eran ideas que se expresaron de manera extremadamente tosca. Podrían haber sido solo unos pocos acordes. O podrían haber sido una idea de ritmo, o algo más, y esto fue simplemente dejarlo, y luego tomamos un mes y examinamos lo que obtuvimos», le dijo Nick Mason a Ted Alvy de KPPC-FM en 1971.
Lo que salió de eso fue el puente entre sus primeros registros y el triunfo profesional de «The Dark Side of the Moon» de 1973. «Meddle» todavía se jactaba de la abierta improvisación de álbumes de transición como «A Saucerful of Secrets» de 1968, «Ummagumma» de 1969 y «Atom Heart Mother» de 1970, pero su enfoque comenzó a reducirse. De alguna manera, el LP representa lo mejor de ambos mundos.
Llegaron juntos, intercambiando ideas y, en el caso de la apertura con «One of These Days», incluso intercambiaron lugares. David Gilmour tomó el bajo cuando se abre la canción, antes de unirse a Waters. (Se nota que el segundo instrumento de doble pista tiene un sonido más plano. «No teníamos un juego de cuerdas de repuesto para el bajo de repuesto. Por lo que el segundo bajo suena muy apagado», dijo Gilmour a Guitar World en 1993. «Enviamos a un roadie a comprar algunas cuerdas, pero se fue a ver a su novia en su lugar»). Y Mason da un raro giro vocal en «One of These Days».
Una brisa arremolinada vincula ese tema con la tierna «A Pillow of Winds», inspirada en el tiempo que pasaron Waters y Mason con sus esposas en el sur de Francia. «San Tropez» de Waters, la única canción aquí que no fue coescrita con Gilmour, también recuerda viajes a la Riviera francesa.
Juntos, Pink Floyd aportan un humor travieso a pistas como «Fearless», que incluye una grabación de campo de un club de fútbol de Liverpool cantando «I’ll Never Walk Alone», lo que obliga a Pink Floyd a co-acreditar a Rodgers y Hammerstein, mientras que «Seamus» incluye el aullido del perro de la estrella de Small Faces / Humble Pie, Steve Marriott, a quien Gilmour estaba mirando.
Sin embargo, «Meddle» siempre estará definido por su corte final del lado B, «Echoes». La canción, que duró 23 minutos, surgió nuevamente de un momento de colaboración, esta vez en el escenario, cuando se informó que la canción se presentó como «El regreso del hijo de la nada».
Richard Wright escribió la larga intro al piano y la progresión de acordes, mientras que Roger Waters agregó letras, después de tener la idea de ejecutar el sonido «ping» original de Wright a través de un altavoz giratorio Leslie. Gilmour logró los sonidos de gaviota invirtiendo las entradas en un pedal wah.
«En cosas como ‘Echoes’ estaríamos todos en una sala de ensayo, sentados allí pensando, jugando, elaborando ideas para ver si iban a alguna parte. Es una buena manera de trabajar, y Creo que, en cierto modo, el material más ‘Floydiano’ que hicimos surgió de esa manera», dijo Wright a Rolling Stone en 1987.
«Echoes», que más tarde dio el título a un compilado que abarcó toda la carrera de la banda, fue el momento decisivo de Pink Floyd. Un final complejo y conmovedor, «Echoes» se mantiene como una pieza narrativa, a diferencia de la larga canción principal de «Atom Heart Mother».
«Creo que ‘Echoes’ es la obra maestra del LP, en la que todos estábamos descubriendo de qué se trata Pink Floyd. ‘Meddle’ es realmente el álbum en el que los cuatro estábamos encontrando nuestros pies, como queríamos que fuera Pink Floyd, mucho más que en ‘Ummagumma’ o ‘Atom Heart Mother’. Aunque ‘Atom Heart Mother’ tiene algunos consejos y direcciones sobre dónde finalmente vaya, no es tan importante como lo era ‘Meddle'», dijo Gilmour a Guitar World.
Pese a que «Meddle» alcanzó el número 3 en el Reino Unido, Estados Unidos estaba demostrando ser un mercado más difícil de conquistar. El álbum en realidad terminó 15 lugares más atrás de «Atom Heart Mother», en un insignificante número 70. Aún así, el escenario estaba listo, como lo demuestra la aparición en estas sesiones de «Brain Damage», que luego ayudaría a cerrar The Dark Side. de la luna.
«Todas esas etapas dan forma a una evolución general, hecha de progresión y tiempos muertos. No eran exactamente experimentos exitosos, sino ejercicios sobre un aspecto particular de la música, por lo que podías evolucionar después de eso. De todos modos, nunca hicimos un álbum que dijera: ‘Eso es, llegamos al cenit’. Al contrario, siempre nos preguntamos: ‘¿Qué haremos ahora?'», reflexionó Mason en 1973, mientras Pink Floyd se encontraba finalmente en la cúspide del estrellato.