El fundador de Iron Maiden, Steve Harris, ha defendido dos de los álbumes más criticados de su banda. En conversación con Metal Hammer, el bajista, creador del gigante londinense del heavy metal en 1975, defiende «The X Factor» (1995) y «Virtual XI» (1998), considerados por muchos fans y periodistas como los álbumes más flojos de la obra de la doncella de hierro. Ambos son también los únicos lanzamientos que incluyen al vocalista Blaze Bayley, quien, de forma controvertida, sustituyó al clásico líder Bruce Dickinson tras su salida en 1993. Dickinson regresó a Maiden para sustituir a Bayley en 1999, y desde entonces Bayley ha emprendido una carrera en solitario.
«Lo dije en su momento y sigo creyéndolo. Esos dos álbumes son realmente fuertes e impactantes.La gente los apreciará más adelante. Y la gente los está descubriendo y se da cuenta de que son buenos. ‘The X Factor’, en particular, es muy bueno. Pero es un álbum oscuro. Probablemente porque estaba en un momento un poco oscuro con la marcha de Bruce y mi divorcio en aquel momento. Con todo lo que estaba pasando. Pero el resultado fue un álbum potente. Tomas lo negativo y lo conviertes en positivo. Y esas emociones salen a la luz, y eso es lo que se puede hacer con la música. La música es algo muy poderoso», cuenta Harris.
«The X Factor» y «Virtual XI» tuvieron una mala recepción, tanto comercial como crítica. Mientras el primero debutó en el número ocho de las listas de álbumes del Reino Unido tras su lanzamiento, bajando del número uno de su predecesor de 1992, «Fear Of The Dark», el segundo solo llegó al número 16. Hammer le pregunta a Harris si estuvo a punto de «darle una paliza a Maiden» durante ese tiempo. «Solo un par de horas. Es como cuando el West Ham [el equipo de fútbol favorito de Harris] pierde: me enfurruño durante dos horas, pero hay que levantarse, sacudirse la ropa y seguir adelante. Es la única manera de que funcione».
Por otro lado, Harris también comenta que cree que Iron Maiden nunca ha hecho un álbum «perfecto», a pesar de la gran cantidad de canciones favoritas de los fans, incluyendo los éxitos británicos de los 80, The Number Of The Beast (1982) y «Seventh Son Of A Seventh Son» (1988). «Pero no creo que hayamos hecho nunca el álbum perfecto», admite el bajista. «´´Number Of The Beast, la gente piensa que es el álbum perfecto, pero hay dos canciones que no son tan buenas como las demás [refiriéndose a Invaders y Gangland]. No todo va a ser bueno, ¿verdad?».