Soundgarden era un nombre poco conocido de la fría, nublada y lluviosa Seattle. Y ayudó a poner en marcha una revolución de la música alternativa el 5 de septiembre de 1989. Todo con un álbum que se atrevió a afirmar que era «Louder Than Love» («más fuerte que el amor»).
Por esos días, el pop y el hair metal todavía dominaban las listas de música y las radios de EE. UU. Pero cualquiera que haya prestado mucha atención podría haberle dicho que las mareas de las tendencias musicales ya estaban experimentando un cambio importante justo debajo de la superficie. Y en retrospectiva, ese ha resultado ser un período fundamental en la historia del rock. Este cambio lo trajeron una serie de lanzamientos. Ahí entran «Nothing’s Shocking» de Jane’s Addiction, «The Real Thing» de Faith No More y «Facelift» de Alice in Chains, por nombrar algunos.
Y después estaba el segundo trabajo en estudio de Soundgarden, en el que el grupo incipiente dio un salto significativo desde las trincheras clandestinas del punk-rock a un acuerdo de sello importante con A&M Records luego de tres discos en Sup-Pop de Seattle (el EP «Screaming Life» de 1987, luego el EP «Fopp» y el álbum debut «Ultramega OK», ambos de 1988). Este salto fue no solo una bifurcación en el camino para la banda, sino también un punto de no retorno.
Como tantas bandas antes que ellos, Soundgarden resistiría las críticas del mundo del indie. Pero reconciliarían sus objetivos artísticos con las realidades de la prosperidad comercial para abrazar el estrellato destinado.
Remitiéndonos a lo estrictamente musical, esta transición implicó una evolución distinta pero bastante orgánica del sonido de la banda. Canciones clave como «Ugly Truth», «Hands All Over» y «Loud Love» se alejaron del estilo post-hardcore más crujiente. Esa estética de lanzamientos anteriores, como el frenético «Full On Kevin’s Mom». Y hacia el poder y la precisión incrementales del heavy metal, sin sacrificar ninguna de sus poderosas mezclas de géneros.
Como resultado, la mezcla de la elevada voz de Chris Cornell, los riffs de fatalidad interpretados por el guitarrista Kim Thayil y los ritmos complejos entregados por Matt Cameron sonaron para los fans del indie como la siguiente etapa de los últimos experimentos de carrera de Black Flag con post ruidoso. -destino incondicional. Para los fanáticos del metal, sin embargo, sonaba como la mezcla perfecta entre Led Zeppelin y Black Sabbath.
Lamentablemente, estos cambios musicales y comerciales resultaron demasiado para el bajista Hiro Yamamoto, quien sintió que su papel disminuía en el grupo, a pesar de contribuir con un trío de melodías claramente psicodélicas, como «Power Trip». Dejó la banda en cuanto terminaron las sesiones de grabación del álbum y volvió a la universidad, antes de aparecer brevemente con el poderoso trío Truly.
Soundgarden siguió adelante, primero con el bajista Jason Everman (que solía estar en Nirvana) para la gira, y luego con Ben Shepherd. Los riesgos creativos emprendidos por primera vez en «Louder Than Love» pronto encontrarían un enfoque aún mayor en su próximo álbum, «Badmotorfinger«, y luego llevarán a la banda decisivamente sobre la meseta de platino y hacia el «Superunknown» del estrellato mundial.