Sly Stone, el multifacético líder de Sly and the Family Stone, falleció a los 82 años.
«Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro querido padre, Sly Stone de Sly and the Family Stone», declaró su familia en un comunicado. «Tras una prolongada lucha contra la EPOC y otros problemas de salud subyacentes, Sly falleció en paz, rodeado de sus tres hijos, su mejor amigo y su familia. Si bien lamentamos su ausencia, nos consuela saber que su extraordinario legado musical seguirá resonando e inspirando a las generaciones venideras». El comunicado indicó que Stone completó recientemente un guion sobre su vida, «un proyecto que ansiamos compartir con el mundo a su debido tiempo».
«Expresamos nuestra más profunda gratitud por las muestras de cariño y oraciones recibidas durante estos momentos difíciles», continuó el comunicado. «Deseamos paz y armonía a todos los que se sintieron conmovidos por la vida de Sly y su icónica música. Gracias de corazón por su inquebrantable apoyo». Stone ya había hablado un poco sobre sus problemas de salud. En octubre de 2023, habló con The Guardian por correo electrónico; estaba demasiado enfermo para hablar en persona, cosnigna Ultimate Classic Rock. «Tengo problemas pulmonares, de voz, de audición y también con el resto del cuerpo», dijo, refiriéndose a su enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que redujo drásticamente su capacidad pulmonar. En 2019, los médicos le dijeron —y no por primera vez— que si no dejaba de fumar, estaría preparándose para la muerte. Esa vez, lo tuvo claro. «Una vez que lo decidí», dijo, «simplemente sucedió».
Sly & the Family Stone
Nacido como Sylvester Stewart en Denton, Texas, el 15 de marzo de 1943, Stone no solo fue un niño con inclinaciones musicales, sino una especie de prodigio. Su familia se mudó a California cuando era pequeño, y creció cantando con sus hermanos y en el coro de la iglesia. Sin embargo, para la adolescencia, ya dominaba varios instrumentos, como la guitarra, la batería, el teclado y el bajo.
Stone trabajó durante un tiempo como DJ en una emisora de radio en San Francisco y también consiguió conciertos tocando el teclado para artistas como Dionne Warwick, los Righteous Brothers, Marvin Gaye y otros. Para la segunda mitad de los 60, formó su propia banda multirracial, Sly and the Family Stone, y en 1967 lanzaron su álbum debut, A Whole New Thing. Aunque les llevó un par de años, la banda finalmente alcanzó el gran éxito con su cuarto álbum, Stand!, y antes de que terminara la década, ya tenían tres sencillos en el Top 5: «Everyday People», «Hot Fun in the Summertime» y «Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)».
Pero el éxito no duró mucho. En seis años, la formación de la banda cambió drásticamente, y trabajar juntos en el estudio y en giras se volvió cada vez más difícil, en parte debido a problemas de adicción. «Era un ambiente oscuro», explicaría Stone más tarde a Madhouse Magazine. «Todos estábamos paranoicos». El grupo se disolvió en 1975.
Su camino solista
Stone grabó varios álbumes en solitario —solo uno, High on You de 1975, se publicó bajo su propio nombre; el resto se acreditaron como discos de Sly and the Family Stone— y también colaboró con Funkadelic. Pero sus problemas con las drogas y el alcohol solo empeoraron y se retiró progresivamente de la escena pública. (En algún momento, se informó que Stone vivía sin hogar en una camioneta en Los Ángeles). Entre 1987 y su muerte, Stone solo tuvo algunas apariciones notables, como en la ceremonia de incorporación de su banda al Salón de la Fama del Rock and Roll en 1993 y en los Premios Grammy de 2006, donde actuó por primera vez en casi 20 años.
Y a Stone nunca le importó que otros artistas lo imitaran años después. «Siempre me alegraba que alguien tomara lo que yo hacía y le gustara lo suficiente como para querer hacerlo por su cuenta», dijo en 2023. «Estoy orgulloso de que la música que hice inspirara a la gente».
Los últimso días de Sly Stone
El último álbum de Stone, I’m Back! Family & Friends, salió en 2011. También publicó un libro, Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin): A Memoir, en octubre de 2023.
«Quiero que la gente sepa que pienso en ellos y que aprecio que piensen en mí, que me recuerden a mí y a la música que hice», escribió en el libro. «Ahí es donde debe estar el enfoque. La vida no siempre ha sido fácil».
Aunque los últimos años de Stone se vieron empañados por titulares desfavorables o preocupantes, el ícono del funk parecía no arrepentirse mucho de cómo se desarrollaron las cosas a lo largo de los años, y declaró a The Guardian en 2023: «Nunca viví una vida que no quisiera vivir».
