Una de las razones por las que Slayer ha tenido una carrera tan ilustre y consolidada es su constancia. Donde las otras bandas del Big Four se han alejado del thrash, el género musical que los catapultó al estrellato, Slayer persistió. Y mantuvo la línea con poca desviación de la alquimia diabólica que han perseguido al componer clásicos como «Chemical Warfare», «Angel of Death» y «Seasons in the Abyss«. Cuando escuchas un álbum de Slayer, prácticamente sabes qué esperar: ritmos de batería thrash, guitarras potentes, solos dobles, Satanás, muerte, guerra y oscuridad. Discos posteriores como «God Hates Us All«, «Christ Illusion» y «Repentless» se han mantenido prácticamente fieles a la estructura construida durante sus primeros años.
Sabías qué esperar de Slayer, hasta el 09 de junio de 1998, cuando se lanzó «Diabolus in Musica». No había habido un nuevo álbum de temas originales de Slayer desde «Divine Intervention» de 1994, y «Undisputed Attitude» de 1996, repleto de covers (que en sí mismo merecería ser reconsiderado), recibió reacciones encontradas tanto de fans como de crítica. Los metaleros estaban listos para un nuevo álbum de Slayer. Necesitaban un nuevo álbum de Slayer, pero lo que obtuvieron fue… diferente.
Lo primero que notaron los fans al adquirir «Diabolus in Musica» fue que el icónico logo de Slayer era diferente. La portada, que en lanzamientos anteriores representaba una especie de escena infernal, mostraba a un tipo pálido con una túnica y un crucifijo al derecho estampado en el pecho. Tenía un aspecto moderno que me incomodó un poco. En realidad, nadie quería que Slayer fuera moderno. El público quería el mismo thrash metal impresionante y oscuro que habían estado produciendo desde 1983, cuando salió «Show No Mercy».
Recordemos que el nu-metal era un fenómeno a finales de los 90. Bandas como Korn y Limp Bizkit vendían sus productos y tocaban para multitudes enormes con su versión de música pesada, con tonos graves y toques hip-hop, e incluso algunas bandas veteranas del metal seguían su ejemplo. En 1996, Sepultura lanzó su álbum de nu-metal, «Roots», que muchos consideraron su intento de adaptarse a los nuevos tiempos. El «metal auténtico» volvía a ser underground y, en muchos sentidos, luchaba por sobrevivir. El black metal emergía, pero aún se mantenía al margen. El death metal vivía de las migajas de los primeros tiempos de Earache. Eran tiempos difíciles. Bandas como Slayer, que habían disfrutado de un éxito masivo, también sufrían las consecuencias del postapocalipsis post-grunge.
El tema inicial, «Bitter Peace», sonaba como un clásico de Slayer, aunque un poco más lento. Hay una introducción de sonido malévolo que da paso a una furia thrash. Es al llegar al segundo tema, «Death’s Head», que la cosa empieza a volverse «moderna», por decirlo de alguna manera. «Stain of Mind» se adentra en aguas desconocidas. Cuando suena «Love to Hate», que podría ser un descarte de un primer disco de Snapcase, nos damos cuenta de que, de alguna manera, hemos adoptado una perspectiva holandesa sobre cómo debería sonar un disco de Slayer.
Sin embargo, sorprendentemente, a pesar de lo que digan sus numerosos detractores, «Diabolus in Musica» sigue siendo un rock potente. Claro, no suena como «Reign in Blood», pero se erige como un bienvenido experimento para una banda que ha ayudado a definir el metal extremo. Si bien Slayer incorporó algunos clichés del nu-metal a su sonido, fue más un coqueteo con lo que se consideraba «moderno» a finales de los noventa y una Slayerización de ello, que una auténtica sumisión a las tendencias. Aún hay suficiente «Slayer» en él como para que el disco se sienta peligroso.
Irónicamente, Slayer, un grupo que tuvo constancia y firmeza, merece ser aplaudido por crear un disco tan experimental como «Diabolus in Musica». Salió en una época en la que el heavy metal atravesaba una crisis de personalidad, y Slayer aceptó ese reto y creó su propia versión de lo actual. Sepultura hizo algo similar con «Roots» un par de años antes, y más de dos décadas después, ese disco ha sido reconsiderado por muchos fans del metal y acogido casi universalmente.
Slayer ya está disuelto. Por eso, celebremos todo su catálogo discográfico. A veces, los metaleros pueden ser demasiado ortodoxos y rígidos al elegir sus bandas favoritas. Recordemos que se trata de Slayer, quienes, además de ser implacablemente malvados y pesados, han compuesto consistentemente canciones geniales y memorables. Apuesto a que si hubieran decidido hacer un disco country, de alguna manera habría sonado como un disco de Slayer y habría tenido algunas canciones geniales. Ese es, sin duda, el caso de «Diabolus in Musica».