A pesar de la canción que le da su nombre, que sigue siendo una de las favoritas de los fans, «Fear of the Dark» de Iron Maiden, que se lanzó el 11 de mayo de 1992, mostró a una banda que necesitaba urgentemente un impulso creativo.
El segundo disco desde la partida del guitarrista co-fundador Adrian Smith (quien regresó en 1999), carecía de la chispa artística que Smith y Dave Murray crearon como héroes gemelos de la guitarra.
Su reemplazo, Janick Gers, que permaneció en el grupo incluso después del regreso de Smith, era llamativo por su cuenta. Sin embargo, no encajaba tan bien con Dave Murray. Y el compositor principal Steve Harris no estaba en la cima de sus capacidades.
«Fear of the Dark» dura casi una hora y presenta una variedad de composición. Pero la diversidad no hace que la experiencia auditiva sea tan coherente o agradable como cualquier otra antes. Esto, a pesar de canciones sólidas como «The Fugitive» y «Chains of Misery».
Por supuesto, decir que un LP de Iron Maiden no está a la altura de los anteriores discos es mantenerlo en estándares extremadamente altos.
Casi todo lo que Iron Maiden grabó hasta «Fear of the Dark» fue de primera categoría. Aunque «No Prayer for the Dying» de 1990 fue lanzado con críticas mixtas.
Fue solo después de que Dickinson se fue después de «Fear of the Dark» que Iron Maiden creó un par de esfuerzos mal producidos e inductores de vergüenza con el cantante de corta duración Blaze Bailey.
Tras abrir con la clásica cabalgata marca registrada en «Be Quick or Be Dead», Iron Maiden se lanza al más lento y blues «From Here to Eternity». Que es (con suerte) lo más cerca que estarán de sonar como AC/DC.
Luego, está la épica inquietante «Affraid to Shoot Strangers». Esta comienza con un arpegio elegíaco y cambia abruptamente a una mezcla de arreglos orquestales y complejos licks de guitarra. Y la cinematográfica «Childhood’s End».
Iron Maiden incluso presentó su primera balada sublime en «Wasting Love». Pero carece de la intensidad emocional para ser conmovedora y le falta la fuerza para ser cinética. Simplemente se queda ahí.
Martin Birch fue convocado nuevamente para producir el álbum, que fue grabado en la casa del bajista Steve Harris en Essex, Inglaterra.
Solo que esta vez, en lugar de arrendar el estudio móvil de los Rolling Stones, como hizo Iron Maiden para «No Prayer for the Dying», la banda construyó un estudio en la propiedad de Harris.
Grabaron allí hasta que se juntaron con Kevin Shirley en París para su excelente álbum de reunión del 2000 «Brave New World».
Si bien Bruce Dickinson ha negado que sintiera pasión por los viajes mientras trabajaba en «Fear of the Dark», dejó la banda justo después de hacer una gira para que el álbum se centrara en su carrera en solitario (solo para regresar en 1999).
«Fear of the Dark» entró en la lista del Reino Unido en el número 1 y alcanzó el número 12 en los Estados Unidos, pero no resistió la prueba del tiempo.
Aparte de la canción principal, «Afraid to Shoot Strangers» fue la única canción que Iron Maiden tocó en vivo después de 1993.