El fallecimiento de un papa y la elección de su sucesor conllevan una sucesión de tiempos y rituales rigurosamente establecidos. Y depsués de la muerte de Francisco, hay tres principales novedades.
Entre ellas, la primera es que el protocolo del funeral se simplifica. No será enterrado en el Vaticano, sino en la basílica de Santa María la Mayor de Roma. Y el cónclave quizá empiece antes de lo que es habitual y no sea necesario esperar 15 días.
Una nueva norma de Benedicto XVI en 2013 introdujo la posibilidad de comenzar cuando todos los cardenales estén en Roma, sin más demora. Esto se decidirá en los próximos días. Naturalmente, la novedad más importante será el nombre del nuevo pontífice, uno de los 137 cardenales que entrarán en el cónclave más internacional de la historia.
Es recién tras la confirmación de la muerte del Papa por parte del camarlengo cuando inician los trámites para organizar un nuevo cónclave que oficialice el nuevo obispo de Roma.
Nuevo cónclave, protocolo del Vaticano
Cuando se confirma el fallecimiento del Papa, su cuerpo se expone en la Basílica de San Pedro para que los fieles le rindan homenaje. Poco después se celebra una ceremonia dirigida por el Decano del Colegio de Cardenales, que da paso a los preparativos previos del camarlengo para el nuevo cónclave. Normalmente, debe comenzar entre 15 y 20 días después de la muerte del Papa.
Así, los cardenales electores se reúnen en la Capilla Sixtina para el cónclave tras celebrar una misa especial. Una vez allí, los cardenales votan hasta cuatro veces al día: Se necesita una mayoría de dos tercios para elegir al nuevo Papa.
Después de cada votación, una humareda blanca o negra tiñe el cielo del Vaticano en caso de que haya consenso para el nuevo Papa o no correspondientemente. Si el humo es negro, significa que no ha habido la mayoría suficiente y no se ha llegado a una decisión. Si por el contrario el humo es blanco, el balcón de la Basílica de San Pedro resuena con un «Habemus Papam’. Tras esto, el nuevo pontífice acepte el cargo y elija su nuevo nombre papal.
El mismo método desde hace 800 años
El procedimiento que la Iglesia católica sigue para elegir a su nuevo representante es prácticamente igual desde hace ocho siglos. En el cónclave papal se mantienen normas como que solo pueden votar cardenales menores de 80 años, que todos ellos deben ser hombres y católicos, o que solo se cambia la regla de mayoría de dos tercios a partir de la 34º votación, cuando se pasa a elegir solamente entre los dos candidatos más votados en la ronda anterior.
Otra de las reglas del proceso es que los nombres de los cardenales que organizan la votación se eligen al azar. En total, son nueve: tres son escrutadores que supervisan la votación, tres recogen los votos y otros tres los revisan, consigna As.com.