Tal vez intuyendo que la suya era una alquimia que brillaría con fuerza, pero que duraría poco, The Smiths se apresuraron a actuar. El cuarteto de Manchester había publicado su primer single, el pop de guitarras urgente y resonante de «Hand In Glove», en mayo de 1983. Cuando llegó su segundo álbum «Meat Is Murder», el 11 de febero de 1985, ya habían publicado un debut magistral («The Smiths», de 1984), una colección de tomas descartadas, sesiones de radio y cachivaches que para cualquier otra banda marcaría el punto álgido de su carrera («Hatful Of Hollow», también de 1984) y una serie de singles clásicos que ni siquiera llegaron a aparecer en sus álbumes de estudio («This Charming Man», «Heaven Knows I’m Miserable Now», «How Soon Is Now?», «Shakespeare’s Sister»).
Empezaron su carrera demostrando que se encontraban en un aire enrarecido. Pero fue en «Meat Is Murde»r donde Morrissey, Johnny Marr, Andy Rourke y Mike Joyce demostraron que eran intocables. El disco es donde todo empezó a unirse para un grupo que se convertiría en una de las mejores bandas británicas de todos los tiempos. El Reino Unido estaba en un estado deplorable a mediados de los 80. Y aquí había una banda que sostenía un espejo negro de la Gran Bretaña de Thatcher. El lirismo de Morrissey ahora se estaba politizando cada vez más junto con sus irónicas miradas de desaprobación ante la mundanidad británica. Desde lo pintoresco hasta lo violento.
Liderada por las partes de guitarra rítmicas y dinámicas de Johnny Marr (Marr es un hombre que toca la guitarra como si tuviera seis manos), la música sonaba como si estuviera tratando de salir de una camisa de fuerza. Ágil y propulsiva en algunos puntos. Anhelando la majestuosidad de los acordes menores en otros. ëpica pero nunca grandilocuente, un entrecruzamiento de melodías de guitarra y ritmos ágiles. Este era un modelo para el indie británico que casi todas las bandas que siguieron sus pasos. «Estaba explorando lo que podía hacer. Supongo que me estaba sintiendo libre en ese segundo disco. El primer período había terminado. De darme a conocer, aprender a tocar en el escenario, conseguir un sello y entablar una relación con el público y luego todo funcionó. Entré en el proyecto simplemente arremangándome y pensando: ‘¡Veamos qué podemos hacer!’», le dijo Marr a Uncut en 2008.
De manera similar, el líder Morrissey, carismático y juguetón y a unas décadas de convertirse en el imán de controversias y caricaturas vergonzosas que es hoy, estaba aprovechando su momento de protagonismo. Quería que el segundo disco de la banda fuera una declaración, y lo fue, literalmente: se llamó «Meat Is Murder». «Creo que la declaración se explica por sí sola, en realidad. Lo usamos porque creemos que la música debe usarse para hacer declaraciones serias, porque muchos grupos venden cantidades ingentes de discos y no elevan el nivel de conciencia de la gente en ninguna dirección. Lo consideramos un pecado, especialmente en estos tiempos tan serios», dijo el cantante sobre el título en The Old Grey Whistle Test.
Morrissey se había hecho vegetariano cuando era un adolescente, siguiendo los pasos de su madre, que se había abstenido de comer carne desde que tenía memoria. «Éramos muy pobres y yo pensaba que la carne era una buena fuente de nutrición. Entonces supe la verdad. Supongo que podría decir que ahora me arrepiento de esos años», le dijo a la organización de derechos de los animales PETA en 1985.
Su ambición era que el título de su segundo disco llevara a una reflexión similar sobre el consumo de carne entre sus seguidores. «Si comen carne, me gustaría que pensaran en ello y que partieran de ahí, porque no parece haber nada más en la vida moderna que haga que la gente piense en este tema. Creo que mucha gente sigue asumiendo que la carne no tiene nada que ver con los animales y que los animales juegan en los campos y que la carne es simplemente algo que aparece en su plato, lo cual es bastante extraño porque creo que la gente se ha vuelto muy consciente y muy ilustrada en muchos otros temas, pero… [no] en este tema tan brutal y bárbaro», opinó.
Pero «Meat Is Murder» no solo trataba sobre el vegetarianismo. El alegre swing rockabilly de «Rusholme Ruffians» hizo que Morrissey levantara una ceja ante el comportamiento en las ferias de atracciones de Manchester («las ferias de atracciones de Manchester son cosas muy violentas… siempre alguien termina siendo apuñalado», explicó) mientras también afilaba sus dardos para la realeza, perfeccionando un sentimiento antimonárquico que perfeccionaría en «The Queen Is Dead» de 1986. Este enfoque particular, explicó, trataba de expresar «una insatisfacción total con la realeza y reducirla al ridículo que realmente es».
Su canción, mezclada con el humor amenazador y travieso de su líder, «Meat Is Murder» se mantiene como un clásico 40 años después después, capturando a una banda que rápidamente alcanzaba nuevos niveles de grandeza. La fricción eventualmente llevaría a The Smiths a separarse, la tensión seguiría para siempre sin resolver, pero aquí cantaron en perfecta armonía.