En estos 60 años que han pasado desde el lanzamiento de «Revolver», se ha aprendido mucho sobre cómo los Beatles grabaron su séptimo álbum de estudio. Ahora conocemos las diversas técnicas de grabación innovadoras que los Fab Four utilizaron en 1966. Cintas invertidas, doble pista artificial, velocidad variable y colocación de micrófonos. Todo fresco e innovador hace seis décadas.
En mayo de 1966, la revista NME le preguntó a John Lennon qué se podía esperar de las próximas sesiones de grabación de la banda. «Literalmente, cualquier cosa», respondió. «Una cosa es segura: el próximo LP va a ser muy diferente». Y sin duda lo fue. Para esta ocasión, nos centraremos en otros datos menos conocidos sobre «Revolver».
1. Los Beatles originalmente querían grabar el álbum en Stax en Memphis
Como muchos otros artistas de su época, los Beatles eran fans de la música que salía de los estudios Stax en Memphis, hogar de leyendas como Otis Redding, Isaac Hayes, Booker T. & the M.G.’s y muchos más. Naturalmente, los Beatles estaban interesados en trabajar en ese mismo lugar, y más específicamente, con el productor y copropietario del sello, Jim Stewart. Pero, desafortunadamente, las cosas no salieron como esperábamos. Una posible razón fue que los Beatles necesitaban más seguridad de la que Stax podía ofrecer, pero también hubo una carta que George Harrison escribió en mayo de 1966 donde mencionaba preocupaciones financieras. «A todos nos hubiera encantado», escribió, «pero a demasiada gente le da un ataque de nervios con solo mencionar la palabra ‘Beatles’, ¡así que no se concretó!». Finalmente, los Beatles grabaron Revolver en los estudios EMI de Londres, que más tarde, en 1976, pasarían a llamarse Abbey Road Studios. «EMI era nuestro hogar, y no teníamos que preocuparnos por nada más que por grabar el disco», declaró Paul McCartney en una entrevista de 2022. «En un estudio desconocido, siempre hay cosas con las que lidiar, como acostumbrarse al nuevo entorno. En EMI conocíamos el espacio y a la gente, así que simplemente nos concentramos en grabar el disco».
2. El fotógrafo de la contraportada también tomó la infame foto del «Carnicero» de los Beatles
Todos conocemos la portada de Revolver, diseñada por Klaus Voormann, amigo íntimo de los Beatles. Si miras la contraportada, verás a los Fab Four en blanco y negro, todos con distintos tipos de gafas. Robert Whitaker tomó esa foto, el mismo que tomó la foto de la «Portada del Carnicero», que apareció en el álbum de los Beatles de 1966, «Yesterday and Today», publicado solo en Estados Unidos. (Whitaker fotografió a la banda durante poco más de dos años, acompañándolos en varias giras).
3. El solo de guitarra en ‘Taxman’ no lo tocó George Harrison
En muchas bandas, los roles están definidos: uno toca este instrumento, otro aquel. Pero los Beatles eran de los que cambiaban los instrumentos si eso beneficiaba a la canción, como sucedió con «Taxman». El solo de guitarra principal lo tocó McCartney, no Harrison. «Me alegró que tocara esa parte en ‘Taxman'», dijo Harrison más tarde. «Si se fijan, le dio un toque indio».
4. El ciclo de influencias: Edición Brian Wilson
Sigamos la cadena de influencias. Cuando Brian Wilson, de los Beach Boys, escuchó el álbum Rubber Soul de los Beatles de 1965, sembró la inspiración que lo llevó a escribir «Pet Sounds». Luego, cuando los Beatles escucharon «Pet Sounds», la influencia volvió a invertirse: a McCartney le encantó «God Only Knows» y, a su vez, se inspiró para escribir «Here, There and Everywhere», una balada que aparece aproximadamente a la mitad de «Revolver».
5. La contribución lírica de Peter Fonda
Hablando de influencias, al menos parte de la inspiración lírica de «She Said She Said» provino de una conversación que Lennon tuvo con el actor Peter Fonda mientras estaba bajo los efectos del LSD. Fue en una fiesta en California a la que asistieron diversas personas, incluidos miembros de los Byrds. En algún momento de la noche, Fonda comentó que sabía lo que era estar muerto: de niño, un disparo accidental autoinfligido lo llevó a morir en la mesa de operaciones de un hospital. «¡No queríamos oír hablar de eso!», recordaría Lennon más tarde en una entrevista de 1980 con David Sheff. «Estábamos bajo los efectos del LSD, brillaba el sol, las chicas bailaban y todo era precioso, muy de los sesenta. De repente, un tipo —a quien no conocía en absoluto; no había hecho Easy Rider ni nada— se acercaba con gafas de sol y decía: ‘Sé lo que es estar muerto’. ¡Y lo dejábamos de lado porque era aburridísimo! Daba miedo. Ya sabes… cuando estás en las nubes y [susurra] ‘Sé lo que es estar muerto, amigo'».
6. Una pequeña ayuda de Donovan en «Yellow Submarine»
El momento estelar de Ringo Starr llega en la cara A de «Revolver»: la alegre y vibrante «Yellow Submarine». Si bien Lennon y McCartney fueron los principales compositores, otra figura icónica de los 60 tuvo un papel importante en su creación. Por aquel entonces, McCartney visitó a Donovan, quien le hizo una sugerencia para la letra de la canción. «Era una parte muy pequeña, y simplemente me fui a otra habitación y compuse ‘Cielo azul, mar verde'», recordó Donovan en una entrevista a finales de los 80. «Siempre pedían ayuda a otros con una o dos frases, así que yo ayudé con esa. Sabía que me gustaban las canciones infantiles y que podía ayudar. Estoy seguro de que podría haber escrito la frase él mismo, pero supongo que quería que alguien añadiera una, y yo la añadí».
7. El solo de trompa francesa
Otro dato interesante sobre los Beatles es que, cuando encontraban un músico de sesión que les gustaba, solían volver a llamarlo para otros proyectos. Este fue el caso de Alan Civil, quien tocó el solo de trompa francesa en «For No One». Esto lo convirtió en uno de los cinco únicos músicos de sesión en aparecer en los créditos de una grabación de los Beatles. Al año siguiente, Civil tocó en «A Day in the Life» del álbum Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.
8. Títulos alternativos para «Revolver»
Estos son algunos de los títulos alternativos que se barajaron para «Revolver»:
- Abracadabra
- After Geography (un guiño a Aftermath de los Rolling Stones)
- Bubble and Squeak
- Beatles on Safari
- Freewheelin’ Beatles (una clara referencia a «The Freewheelin’ Bob Dylan»)
- Pendulum
9. Los comentarios de Lennon sobre Jesús llevaron a la promoción de «Yellow Submarine»
Si conoces la historia de los Beatles, seguramente sabes de los infames comentarios de Lennon en marzo de 1966, en los que decía ser «más popular que Jesús». Esta controversia provocó algunos ajustes en la promoción en Estados Unidos. En el Reino Unido, «Eleanor Rigby» era el sencillo preferido, pero debido a sus referencias religiosas, Capitol Records en Estados Unidos optó por promocionar «Yellow Submarine». Esto les benefició, ya que la canción alcanzó el número 2 en la lista Billboard Hot 100.
10. Fue nominado a Álbum del Año, pero perdió ante… Frank Sinatra
En los Premios Grammy de 1967, Revolver no ganó el premio a Álbum del Año. En cambio, el galardón fue para A Man and His Music de Sinatra. Sin embargo, sí ganaron el premio a Canción del Año por «Michelle» de Rubber Soul.
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