Tres meses después de que comenzaran las sesiones de «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band», los Beatles terminaron de grabar lo que se convertiría en la última canción de su emblemático álbum de 1967. Y todo comenzó el 24 de noviembre de 1966. Ese día, la banda comenzó a trabajar en «Strawberry Fields Forever» de John Lennon. El 22 de febrero de 1967, poco más de un mes después de que comenzaran las sesiones para la última canción del LP, «A Day in the Life», los Beatles agregaron el acorde final más famoso en la historia de la música moderna a la canción, completando uno de los cortes más ambiciosos de su álbum más ambicioso.
A diferencia de la mayoría de las canciones de Sgt. Pepper, «A Day in the Life» realmente se ganó el crédito de composición de Lennon-McCartney. U acuerdo que los dos compositores principales de los Beatles usaron desde el comienzo de su asociación. Lennon fue responsable de la mayor parte, pero la sección central de la canción la trajo Paul McCartney. Pero, como la mayoría de las canciones de «Sgt. Pepper», la canción se fue armando con el tiempo, combinando diferentes fuentes, estructuras y estilos para crear un clásico atemporal.
Antes de llegar a la canción, el LP vuelve a tocar la canción que le da título. Esta vez en un «Reprise» de 78 segundos que acumula instrumentos y añade un tempo más rápido al número que inicia el disco. Esta versión se grabó el 1 de abril de 1967, dos meses después de la otra. Y sirve como cierre del concepto de «Sgt. Pepper», con aplausos al final de la canción que se desvanecen en «A Day in the Life», que casi puede tomarse como un epílogo o coda del LP. De cualquier manera, la transición hacia los sombríos rasgueos de guitarra acústica que inician «A Day in the Life» prepara la mejor canción de todos los tiempos de los Beatles de una manera modesta. Cuando termina cinco minutos y medio después, los fans disfrutan de una de las piezas de música pop más gloriosas jamás grabadas.
Todo comenzó en algún momento de enero de 1967. Lennon escribió la melodía básica. La mayoría de las palabras se basaban en algunos hechos reales. La principal fue la muerte de Tara Browne, amiga de Lennon y McCartney y heredera de la compañía cervecera Guinness, que murió a los 21 años después de chocar su auto. Lennon ideó las líneas de «A Day in the Life» después de leer sobre el accidente en el Daily Mail.
Ese mismo periódico incluyó un artículo sobre la cantidad de baches en la carretera en Blackburn, Lancashire. 4.000 baches que Lennon incorporó directamente a la canción. Junto con referencias a drogas (los Beatles estaban en el apogeo de su experimentación con LSD en ese momento) y la sección de ocho en el medio de McCartney (inspirada en los viajes en autobús escolar cuando era un niño), «A Day in the Life» fue una colisión de arte pop de palabras y música que se unieron para convertirse en un clásico atemporal.
Luego llegaron los toques finales. Una orquesta de 40 músicos fue traída a los estudios EMI el 10 de febrero de 1967 para dar vida a las visiones musicales de Lennon y McCartney. Una que ellos diseñaron como una improvisación de vanguardia. El productor George Martin escribió una partitura basada en esas ideas, después de insistir en que los músicos de formación clásica no serían capaces de tocar una pieza como la que ellos imaginaban. Y los resultados fueron cosidos a partir de cuatro grabaciones diferentes. Dando a las oleadas orquestales la sensación de dramatismo intensificado que los compositores de la canción querían.
Pero aún no había terminado. Doce días después, Lennon, McCartney, Ringo Starr y el asistente de los Beatles Mal Evans se pusieron en fila detrás de tres pianos. Y, con Martin tocando un armonio, todos tocaron un acorde de mi mayor al mismo tiempo. Lo dejaron sonar durante más de 40 segundos mientras la grabadora subía el volumen para captar cada segundo de la nota que se desvanecía.
Si escuchas con atención, puedes oír varios ruidos dentro del estudio, como una silla y el movimiento de la gente reunida allí. Después de 34 horas, «A Day in the Life» finalmente estaba completo. Pero no es lo último que se escucha en Sgt. Pepper. El 21 de abril, grabaron un groove de salida compuesto de palabras sin sentido que, después de un silbido de perro casi indiscernible, se reproducía una y otra vez… o hasta que los oyentes se levantaran y quitaran el brazo del tocadiscos del disco (o al menos los oyentes del Reino Unido; el groove de salida no se incluyó en las prensas estadounidenses del LP). La sesión de nueve horas -la última del LP- dio un final apropiadamente extraño para un álbum que catapultó la música pop al arte.
«A Day in the Life» recibió elogios casi de inmediato tras su lanzamiento con el álbum Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band el 1 de junio de 1967. Pero no todos eran fanáticos. La BBC prohibió la canción hasta 1972 debido a que la frase «Me encantaría encenderte», así como otras, estaban relacionadas con las drogas (lo estaban. Lennon y McCartney lo admitieron en entrevistas posteriores).
Como todas las canciones de Sgt. Pepper, «A Day in the Life» nunca se lanzó como sencillo. Pero se convirtió en una de sus canciones más populares y una piedra angular de su notable catálogo. Sigue siendo una de las canciones más importantes jamás grabadas. Fue un punto de inflexión en su momento y todavía tiene la capacidad de sorprender por sus logros tecnológicos y su pura musicalidad. Fue un disco único en la vida y un final muy apropiado para la obra maestra de los Beatles.