En 1962, los Beatles pasaron de ser una banda con un fuerte apoyo local a convertirse en el grupo de rock más grande de toda Inglaterra. Pero todo empezó de una manera mediocre. El 1 de enero de 1962, los aún no Fab Four no pasaron una audición para Decca Records.
En la víspera de Año Nuevo de 1961, los Beatles condujeron en medio de una tormenta de nieve desde Liverpool a Londres. Al día siguiente, se instalaron en los estudios Decca y grabaron 15 temas en pocas horas. Las canciones reflejaban lo que interpretaban habitualmente en ese momento. Una mezcla de rock, R&B, standards rockeados y temas originales.
Sin embargo, Dick Rowe, el hombre de A&R que aceptó probar al grupo, no quedó impresionado. Y, como es bien sabido, le dijo al manager Brian Epstein que «los grupos de guitarras están de camino a desaparecer». Cinco meses después, los Beatles firmaron con George Martin en Parlophone, un sello de EMI. Esto dio lugar a la que podría considerarse la colaboración artista-productor más exitosa de la historia.
Cinco de las canciones –»Searchin'», «Three Cool Cats», «The Sheik of Araby», «Like Dreamers Do» y «Hello Little Girl», las dos últimas escritas por John Lennon y Paul McCartney– aparecieron en el «Anthology 1» de los Beatles en 1995. Otras dos, «Money (That’s What I Want)» y la melodía del programa «‘Till There Was You», se regrabaron para su segundo álbum, «With the Beatles».
Las ocho canciones restantes incluían «Memphis» de Chuck Berry. «Crying, Waiting, Hoping» de Buddy Holly. «Take Good Care of My Baby» de Bobby Vee. «To Know Her Is to Love Her» de Phil Spector. Y otra original, «Love of the Loved».
Las cintas prueban la afirmación de George Martin de que Pete Best no era el baterista adecuado para el grupo. Durante años, Best había dicho que lo habían despedido en favor de Ringo Starr porque la banda estaba celosa de su éxito con sus fans femeninas. Pero después de escucharlas una vez, es obvio que Best era un baterista limitado con un pobre sentido del ritmo.
La antología de la historia oral de los Beatles muestra a McCartney y Lennon reflexionando sobre la audición de Decca en retrospectiva: «Al escuchar las cintas puedo entender por qué fallamos en la audición de Decca», dijo McCartney. «No éramos tan buenos, aunque había algunas cosas bastante interesantes y originales».
Siempre en contra de su compañero, Lennon no estaba de acuerdo. «No nos habría rechazado por eso», dijo. «Creo que sonaba bien. Y creo que Decca esperaba que estuviéramos todos pulidos. Solo estábamos haciendo un demo. Deberían haber visto nuestro potencial».
De hecho, si bien los bootlegs muestran que ciertos elementos de su éxito (a saber, las armonías, el sentido del humor (particularmente en las portadas de los Coasters) y la forma de tocar el bajo de McCartney) estaban presentes en esta etapa aún temprana, los Beatles parecen ser algo tímidos en esta sesión.
Ya sea por los nervios o por la falta de potencia de Best, la audición no captura adecuadamente la energía estridente de la manera en que Martin lo haría más tarde ese año.