Led Zeppelin tomó la difícil decisión de separarse el 4 de diciembre de 1980. Aproximadamente dos meses después de la trágica muerte del baterista John Bonham.
El grupo se estaba preparando para comenzar una gira en el otoño de 1980 cuando Bonham falleció. Después de un día de beber mucho, se fue a la cama y murió asfixiado por su propio vómito. La muerte se consideró accidental.
Mientras tanto, el grupo se enfrentó a la decisión de qué hacer sin una pieza clave de su formación. La gira pendiente se canceló de inmediato. Pero eso no impidió que circularan rumores sobre varios bateristas famosos que podrían unirse para reemplazar al fallecido músico. Sin embargo, los miembros sobrevivientes decidieron que no estaba bien alterar su legado trayendo a otra persona para tocar la batería.
En un comunicado, la banda explicó su decisión de forma sencilla y elegante. «Queremos que se sepa que la pérdida de nuestro querido amigo y el profundo respeto que sentimos por su familia, junto con el profundo sentimiento de armonía indivisa que sentimos nosotros y nuestro manager, nos han llevado a decidir que no podíamos continuar como estábamos», dijeron.
En los años posteriores, Robert Plant, Jimmy Page y John Paul Jones trabajaron y grabaron juntos ocasionalmente. Pero las reuniones de los tres resultaron ser pocas y ocasionales. Se subieron al escenario juntos para tocar en Live Aid en 1985. Tocaron junto a Phil Collins y Tony Thompson de Power Station en la batería. Se reunieron nuevamente en 1988 en el concierto del 40 aniversario de Atlantic Records con el hijo de Bonham, Jason, tomando su turno detrás de la batería.
La reunión más reciente de la banda se produjo en 2007 en un espectáculo tributo a Ahmet Ertegun celebrado en el O2 Arena de Londres. A la actuación se le consideró un gran éxito, pero una vez más Led Zeppelin resistió la tentación de realizar un espectáculo de reunión altamente lucrativo. Sin embargo, los fanáticos que no pudieron asistir esa noche especial ahora pueden disfrutar del álbum en vivo y el DVD de Celebration Day, que se filmó en el evento.