Cuando Iron Maiden empezó, eran una bestia diferente a la que finalmente se convirtieron. Aunque el bajista y fundador Steve Harris se estremece ante la sola mención de ello, la banda tenía el espíritu y la energía reflejados en el movimiento punk. Y el cantante original Paul Di’Anno tenía un acento más áspero y de clase trabajadora, más que la mayoría de los imitadores de Robert Plant de la época.
El estilo de Di’Anno fue crucial para el sonido y el estilo iniciales de Iron Maiden. Pero su permanencia en el grupo no duraría mucho. La banda se formó en 1975, y Di’Anno se unió a la banda tres años después. Su debut homónimo se publicó en 1980, y el clásico «Killers» le siguió al año siguiente. En septiembre de 1981, Di’Anno fue expulsado del grupo, y se incorporó al grupo Bruce Dickinson, ex cantante de Samson. Según cuenta la historia, Di’Anno fue expulsado porque sus habilidades vocales no estaban a la altura de cómo Harris pensaba que debía sonar la banda.
También hubo rumores de abuso de drogas, pero Di’Anno lo recuerda de otra manera. «Dejé Iron Maiden porque se estaban volviendo demasiado heavy metal, y Iron Maiden es una máquina de hacer dinero, y no me importa una mierda», contó 2013. «No se trataba de drogas. No era nada de eso». Aunque Di’Anno agregó rápidamente: «Pero necesitas tomar drogas cuando estás con Iron Maiden porque son muy aburridos. Y las únicas drogas eran aspirinas, porque Steve… maldito dolor de cabeza».
Al hablar de las primeras grabaciones de la banda con Metal Thunder Radio, Di’Anno señaló que Harris «tenía la mayoría de las palabras y las letras escritas. Ese fue uno de los puntos de discordia que teníamos en la banda: que no pude escribir tanto como quería. Porque en realidad soy un escritor bastante prolífico, pero muchas de mis canciones no las aceptaron. Porque es la banda de Steve, obviamente. Te lo digo. Iron Maiden es la banda de Steve Harris… y todo es dinero, dinero, dinero, dinero. Nadie más cuenta».
En una entrevista de 1981, Harris fue mucho más diplomático sobre la situación. «Los dos primeros álbumes fueron las canciones que se escribieron durante el período de cuatro años antes de que nos contrataran», dijo. «Creo que probablemente se debe más a las canciones que a la voz de Paul, en realidad. Pensé que Paul tenía una voz realmente buena, pero no había forma de que pudiéramos haber continuado con Paul porque él no quería hacer giras y eso de todos modos. Tuvimos que hacer un cambio. Si no hacíamos un cambio, creo que tal vez la banda se hubiera separado o algo así. No creo que Maiden todavía estuviera aquí si nos hubiéramos quedado con Paul».
Di’Anno hizo su última aparición con Iron Maiden el 10 de septiembre de 1981, junto con el anuncio oficial de su partida y la llegada del nuevo cantante Dickinson. «Soy un músico punk, un cantante punk», dijo Di’Anno. «Pero puedo hacer heavy metal mejor que la mayoría de los cantantes de heavy metal».