Para finales de 1955, Elvis Presley tenía casi 18 meses de giras sin parar a sus espaldas. Y ya tenía dos docenas de sencillos en su haber. Eso sí, sus únicos éxitos estaban en las listas de música country y occidental. Era un prometedor trabajador y difícil de clasificar. Pero los próximos seis meses lo convertirían en una superestrella.
Fue su single debut en RCA / Victor, su nuevo sello. Esto impulsó a Elvis a la cima de las listas de éxitos. Pero si «Heartbreak Hotel» es lo que lo convirtió en el rey de la radio y las tiendas de discos durante la primavera de 1956, fue la televisión lo que realmente lo convirtió en el Rey del Rock and Roll. Y si algún momento podría llamarse su coronación, fue su aparición en «The Milton Berle Show» el 5 de junio de 1956. Hace 68 años, dejó su guitarra a un lado y puso cada parte de su ser en una interpretación escandalosa y abrasadora de «Hound Dog».
Esta no fue la primera aparición en televisión del rey del rock and roll. Ni siquiera su primera aparición en Milton Berle. Entre enero y marzo de 1956, Elvis Presley hizo seis apariciones en el Stage Show de Tommy y Jimmy Dorsey. Y el 3 de abril apareció por primera vez con el tío Miltie. Pero cada una de esas apariciones presentaba a Elvis ya sea en primer plano cantando una balada lenta, o en todo el cuerpo pero con sus movimientos algo restringidos por la guitarra acústica que estaba tocando. Fue en su segunda aparición en «The Milton Berle Show» cuando dejó la guitarra a un lado. Y Estados Unidos fue testigo, por primera vez, de Elvis Presley de 21 años de la cabeza a los pies, girando su futura a ser famosa (o infame) pelvis.
La reacción al desempeño de Elvis en los principales medios de comunicación fue casi uniformemente negativa. «Señor. Presley no tiene una habilidad para cantar discernible. Para el oído, es un aburrimiento indescriptible. Su única especialidad es un movimiento acentuado del cuerpo que hasta ahora se ha identificado principalmente con el repertorio de las bombas rubias de la pasarela burlesca. El giro nunca tuvo nada que ver con el mundo de la música popular y todavía no lo tiene», escribió el crítico Jack Gould en el New York Times del día siguiente.
En el New York Daily News, Ben Gross describió la actuación de Presley como «teñida con el tipo de animalismo que debería limitarse a los antros y burdeles». Mientras que Jack O’Brien del New York Journal-American dijo que Elvis «compensa deficiencias vocales con la animación más extraña y claramente sugerente, menos la danza de apareamiento de un aborigen «. Mientras tanto, el semanario católico America fue directo al grano en su titular: «Cuidado con Elvis Presley».