Robert Plant y «Now and Zen»: finalmente abrazando su pasado

Robert Plant lanzó su cuarto álbum en solitario Now and Zen el 29 de febrero de 1988. Y, en el proceso, finalmente admitió ante sí mismo y ante el mundo que fue genial haber sido el cantante de Led Zeppelin.

El cantante pasó los ocho años transcurridos desde la ruptura del legendario grupo trabajando duro para establecer un trabajo en solitario que no pisara el territorio sonoro de Zeppelin y evitó tocar ninguno de sus éxitos en sus propios conciertos.

En su mayor parte, «Now and Zen» continuaron esa tradición con visión de futuro. Favoreciendo teclados precisos, una producción ultra limpia y un canto impecablemente sobrio. Pero hay más actos heroicos con la guitarra acechando que antes, y un innegable regreso a la sensación de majestuosidad del sonido de su antigua banda en canciones como la que, según Plant, impulsó la dirección del álbum, «Heaven Knows». De hecho, a veces parece que «Now and Zen» podría estar retomando cerca de donde lo dejó el último álbum de estudio de Zeppelin, «In Through the Out Door», de 1979, dominado por Plant.

«He dejado de disculparme por haber tenido este gran período de éxito y aceptación fanática. Es hora de seguir adelante y disfrutarlo ahora», explicó Plant a la revista Rolling Stone en una entrevista del 24 de marzo de 1988. Inspirado por su nuevo compañero compositor Phil Johnstone, y quizás por la ola de imitadores y prestatarios de Zeppelin que disfrutaban de los frutos de su trabajo en ese momento, Plant comenzó a abrir la puerta a su pasado.

«Estábamos trabajando en (la canción de cierre del álbum) ‘White, Clean and Neat’ y tenía este riff genial para acompañarla. Él dijo: ‘Pero, hombre, eso es blues’. Y le dije: ‘Pero eso es lo que eres. Eres un cantante de blues’. Había negado durante mucho tiempo ser cantante de blues», explica Johnstone.

Plant incluso reclutó al guitarrista de Led Zeppelin, Jimmy Page, para tocar la guitarra solista en dos de los grandes éxitos del álbum: «Heaven Knows» y «Tall Cool One», que superó a los Beastie Boys que sampleaban Zeppelin al presentar a Plant en duelo con su joven «Black». Dog» sobre muestras de riffs de guitarra de «The Ocean» y «Whole Lotta Love».

No todo en el álbum resiste la prueba del tiempo. El sonido ocasionalmente puede volverse demasiado prístino y temas como «Why» se acercan peligrosamente al territorio del synth-pop de Howard Jones. Pero abundan los momentos destacados. Incluida la magnífica balada «Ship of Fools». La gloriosamente inconexa «White, Clean and Neat». Y «Billy’s Revenge», un tema animado e irreverente que combina doo-wop, rockabilly y lo que suena como el pianod e carnaval más demente del mundo.

En uno de los acontecimientos más bienvenidos de la época, Plant también comenzó a interpretar canciones de Led Zeppelin en sus conciertos en solitario nuevamente mientras estaba de gira para promocionar el álbum. Y colaboró ​​en una canción llamada «The Only One» para el álbum solista de Page en el 88, «Outrider». (Y a propósito de esto: ¿Por qué diablos no hay más álbumes en solitario de Jimmy Page?).

Seis años después, la pareja se reunió para realizar varias giras y dos álbumes bajo el sello Page & Plant. En 2007, los miembros supervivientes de Led Zeppelin tocaron en un espectáculo de reunión único que quedó documentado en la película del concierto «Celebration Day» de 2012.

Pero en su mayor parte, Plant ha seguido ignorando la nostalgia en favor de una búsqueda tenaz de cualquier sonido nuevo que escuche en su cabeza, cambiando nombres de bandas y alineaciones a voluntad, y más recientemente actuando en vivo y grabando con Band of Joy y The Sensational Shape Shifters