Cuando Joe Walsh se unió a los Eagles el 20 de diciembre diciembre de 1975, ya eran una banda bien establecida. Pero, de nuevo, también era una estrella solista bien establecida.
Algo hizo clic. Walsh ayudó a reestructurar a los Eagles, aportando un toque de rock arenoso a un grupo mejor conocido por su música country-rock relajada. Su primer álbum con los Eagles, Hotel California de 1976, se convirtió en uno de los más vendidos de la historia. Había algo fortuito en todo ello.
«Cuando Bernie [Leadon] decidió que simplemente no estaba muy interesado en continuar, Don [Henley] y Glenn [Frey] pensaron que me conectaría muy bien con el lugar al que eventualmente irían los Eagles», dijo Walsh más tarde a Guitar World. «Y en ese momento, estaba pensando, ‘Oh, mierda, es hora de hacer otro álbum en solitario. Oh, mierda. ¿Alguien tiene alguna idea?’ ¿Sabes? Entonces, todo salió bien. Me uní a los Eagles, y el resultado, por supuesto, fue ‘Hotel California'».
De hecho, por muy incompatible que pudiera parecer la uni´n al principio, Walsh no llegó de la nada. De hecho, había compartido algunas facturas de conciertos con los Eagles, y tenían el mismo gerente en Irving Azoff. Anteriormente había ganado algo de fama como miembro fundador de James Gang, un trío funky de hard rock que lanzó tres álbumes en poco más de un año y medio, entre los que destaca el favorito de la radio «Funk #49». Walsh luego lanzó una carrera en solitario y lanzó cuatro álbumes antes de unirse a los Eagles.
Desafortunadamente, ni siquiera el rápido éxito de un proyecto multiplatino como «Hotel California» pudo estabilizar a los Eagles, y el apetito destructivo de Walsh también resultaría difícil de saciar.
Les tomaría más de dos años completar un álbum de seguimiento antes de tomar un largo descanso en 1980, retomando las piezas en 1994 para álbumes de reunión y giras. En el camino, Walsh mantuvo una carrera en solitario, lanzando álbumes como «Barnstorm», «The Smoker You Drink, the Player You Get» y «But Seriously, Folks». También mantuvo una estética fiestera que eventualmente se convirtió en un problema mayor, especialmente después de que los Eagles fueran castigados en los años 80.
«Cuando paramos, estaba triste y no sabía qué hacer», dijo Walsh al Daily Mail. «Entonces, seguí adelante. Me volví alcohólico y dependiente de las drogas. Toqué fondo».
La reunión de principios de los 90 de los Eagles, un evento de gran éxito titulado guiñando un ojo con el título de la gira Hell Freezes Over, no podría haber llegado lo suficientemente pronto para el limpio y sobrio Walsh. «Se veía tan mal», recordó su compañero de banda Timothy B. Schmit. «Creo que la oferta de volver a unirse a la banda lo salvó».
Walsh luego jugó un papel clave en el tan esperado álbum de estudio de los Eagles de 2007, «Long Road Out of Eden», el primero desde «The Long Run» de 1979. En 2012, lanzó «Analog Man», producido por Jeff Lynne, su primer álbum en solitario en dos décadas.