Cuando a Paul McCartney dio con el clásico de los Beatles «Yesterday», tocó la canción para tantas personas como pudo.
No fue porque buscara críticas, sino porque quería saber si la gente lo reconocía. Le preocupaba que, en lugar de haberlo escrito él mismo, se lo hubiera robado accidentalmente a otra persona.
Es famoso que McCartney soñó la melodía, luego se despertó y corrió al piano de su habitación para descifrarla. “Durante aproximadamente un mes, visité a personas en el negocio de la música y les pregunté si alguna vez la habían escuchado antes”, dijo más tarde. “Eventualmente se volvió como entregar algo a la policía. Pensé que si nadie lo reclamaba después de unas semanas, podría tenerlo”.
Con el tiempo se sintió lo suficientemente cómodo como para presentar su creación a la banda pero, por primera vez en su historia, se determinó que los otros tres Beatles no tenían nada que aportar. En cambio, el productor George Martin sugirió una sección de cuerdas, que McCartney rechazó originalmente, argumentando que los Beatles eran una banda de rock ‘n’ roll. McCartney finalmente accedió a utilizar un cuarteto de cuerdas y trabajó con Martin en el arreglo.
Martin supervisó la grabación en junio de 1965, y aunque la voz de George Harrison se escucha en el estudio, no se unió. El productor incluso cuestionó si debería atribuirse a la banda. «Discutí esto con [el gerente] Brian Epstein: ‘Sabes, esta es la canción de Paul… ¿la llamaremos Paul McCartney?'», Recordó Martin más tarde. El manager Epstein respondió: “No, hagamos lo que hagamos, no estamos separando a los Beatles”.
La propia banda sintió que era demasiado diferente al resto de su producción y no sintió que fuera adecuado para un sencillo. “Eso hubiera sido superarte a ti mismo”, dijo McCartney. “Siempre nos estábamos mirando el uno al otro en busca de cualquier señal de eso. … Era tal democracia. Así que ‘Yesterday’ habría significado que el centro de atención estaría sobre mí, así que nunca hicimos eso. En Estados Unidos tal vez. Lo permitiríamos allí porque no vivíamos allí… pero aquí, de ninguna manera”.
Su sello estadounidense, Capitol, lanzó «Yesterday» en vinilo de siete pulgadas el 13 de septiembre de 1965, un mes después de aparecer en el lanzamiento británico del álbum «Help!«. Pasó al No. 1 y permaneció durante cuatro semanas.
La sección de cuerdas ayudó a marcar el comienzo del subgénero del pop de cámara, que condujo a clásicos como «Pet Sounds» de Beach Boys, «Odessey and Oracle» de Zombies y «Walk Away Renee» de Left Banke. Para los Beatles, les dio el primer contacto con la instrumentación que no se usa regularmente en el rock, que pronto pagaría dividendos. También ayudó a cambiar la mente de una audiencia mayor, ya que demostró que estaban madurando rápidamente tanto musical como líricamente.
Finalmente, se lanzó como sencillo en el Reino Unido, en 1976, y alcanzó el número 8. En ese momento, docenas de otros artistas habían entregado sus propias versiones. Se dice que se grabó más de 2200 veces y se interpretó más de siete millones de veces, fue votada dos veces como la mejor canción pop del siglo XX e incluida en el Salón de la Fama de los Grammy.
Su regreso más reciente al centro de atención fue como un elemento clave de la trama en la película de fantasía de 2019 también titulada «Yesterday», en la que un músico en apuros se despierta en un mundo donde nadie más recuerda a los Beatles y comienza a plagiar su trabajo, incluido «Yesterday».
Un giro interesante, dadas las preocupaciones originales de McCartney sobre los orígenes de la canción.