Aunque los Beatles grabaron la mayoría de sus clásicos eternos en los estudios de la EMI en Abbey Road, su primera visita a las instalaciones estuvo lejos de ser perfecta.
El 6 de junio de 1962, John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Pete Best se presentaron en lo que entonces se llamaba EMI Studios para una prueba de artista, una sesión para un acto que aún no ha obtenido un contrato de grabación. La sesión fue de 7 a 10 p. m. y vio a la banda ensayar una selección de canciones antes de grabar cuatro: «Besame Mucho», «Love Me Do«, «PS I Love You» y «Ask Me Why».
En ese momento, los Beatles todavía eran un grupo incipiente, y se notaba.
«Los Beatles no causaron muy buena impresión, además de visualmente», recordó el ingeniero Norman Smith a Sound on Sound. «Quiero decir, no escuchamos nada de la capacidad de composición de canciones de John y Paul. Tenían pequeños amplificadores y parlantes Vox, que no creaban mucho sonido en la fuente».
Según Smith, el equipo de mala calidad de la banda y la experiencia limitada en el estudio hicieron que fuera prácticamente imposible capturar audio de calidad.
“No obtuve nada del equipo de los Beatles excepto un montón de ruido, zumbidos y Dios sabe qué”, explicó el ingeniero. «Paul’s fue casi lo peor: en esos días teníamos cámaras de eco para agregar a la reverberación, y tuve que asaltar la cámara de eco del Studio 2 para arreglarlo con un sonido para que pudiéramos grabar algo en la cinta».
Mientras tanto, el ruido del amplificador de Lennon estaba superando su forma de tocar. “De hecho, tuvimos que atar una cuerda alrededor del amplificador de guitarra de John Lennon para detener el traqueteo”, señaló Smith en el libro «Recording the Beatles».
Cuando la banda finalmente comenzó a grabar sus canciones, una persona integral para su futuro éxito visitó el estudio. “La puerta de la sala de control se abrió y entró el mismísimo George Martin”, recordó Smith. “Y pensé para mis adentros: ‘Esto debe ser algún tipo de prueba de artista especial para que él aparezca’. Porque los productores normalmente no asisten a las pruebas de artistas”.
Más tarde, algunos cuestionarían si los Beatles ya habían firmado un contrato, lo que explicaría por qué Martin decidió pasarse por allí. De todos modos, la sesión terminó con una dura lección del productor y su equipo.
“Les dimos una larga conferencia sobre su equipo y lo que se tendría que hacer al respecto si se convirtieran en artistas discográficos. No respondieron una palabra, ni una palabra, ni siquiera asintieron con la cabeza”, recordó Smith. “Cuando terminó, George dijo: ‘Mira, te he estado molestando durante bastante tiempo, no has respondido. ¿Hay algo que no te gusta?” Recuerdo que todos se miraron durante un largo rato, arrastrando los pies, luego George Harrison miró fijamente a George y dijo: “¡Sí, no me gusta tu corbata!”. Eso rompió el hielo para nosotros, y durante los siguientes 15 a 20 minutos fueron puro entretenimiento”.
Aunque los Beatles estaban extremadamente verdes durante esa primera sesión de Abbey Road, todavía había algo atractivo en ellos.
“Se fueron y George se volvió hacia mí y me dijo: ‘Bueno, ¿qué te parece?’”, recordó Smith. “Y dije: ‘He visto a muchos grupos presentarse a las pruebas de artistas, pero este tiene algo especial. No puedo decirte qué, pero hay algo allí. Como dije, la prueba no había ido muy bien y no me impresionó su sonido. Pero tenían una cualidad atractiva, una especie de carisma”.
Si bien sobrevivieron pocos artefactos de esa sesión inicial, las grabaciones de «Besame Mucho» y «Love Me Do» finalmente se lanzaron en el álbum Anthology 1 en 1995.