Cuando Nirvana lanzó su «Bleach», su disco debut, el 15 de junio de 1989, pocos podrían haber predicho que el grupo liderado por Kurt Cobain eventualmente cambiaría el mundo.
La banda, que en ese momento incluía a Cobain, el bajista Krist Novoselic y el baterista Chad Channing, grabó la mayor parte del álbum con Jack Endino en diciembre de 1988 y enero de 1989, durante una serie de sesiones que costaron la friolera de 606,17 dólares. Jason Everman, el guitarrista en vivo de Nirvana, aportó el dinero en efectivo para esta factura y se ganó un crédito en Bleach.
Los alrededores eran bastante discretos. En el libro de Michael Azerrad «Come As You Are: The Story of Nirvana»; los estudios de grabación recíproca de Endino se describen como un lugar donde «la pintura se desprendió de las paredes de tableros de partículas; hubo quemaduras de cigarrillos en todas las superficies horizontales; y no fue así importa un poco si derramaste tu cerveza en la alfombra».
Nirvana agregó este trabajo de Endino a tres canciones que datan de una sesión de grabación anterior, que presentaba a Dale Crover de Melvins en la batería en lugar de Channing. Lo que surgió fue un álbum lleno de cantos fúnebres grunge primitivos y frágiles («Sifting», «Paper Cuts»), caos del scuzz-metal («Negative Creep», «Mr. Moustache») y el ocasional oasis del pop universitario («About a Chica, «» Love Buzz «).
Las letras roncas de Cobain eran en su mayoría ininteligibles. Aunque surgieron algunas frases elegidas para agregar angustia y desesperación, o, en el caso de «School», ligereza: «No lo creerás / Es solo mi suerte / Sin recreo».
Lo que quizás fue tan sorprendente sobre el rock ‘n’ roll en escala de grises que se encuentra en «Bleach» fue lo familiar que sonaba. El récord no fue transformador. Tenía sus raíces en la tradición. «El sonido new wave de Nirvana (Scratch Acid, Butthole Surfers y similares) fue derivado. No fue hasta que reconocieron el hecho de que habían crecido en Aerosmith y Black Sabbath que su música encontró su voz», señala Azerrad.
Aunque «Bleach» es ahora un lanzamiento histórico, de hecho, fue platino y es el sello más vendido de Sub Pop, en ese momento, la reacción al álbum fue mixta. No apareció en el Billboard 200, aunque la prensa musical británica fue mucho más amable. «Si te das cuenta de que te quedas dormido con los ocasionales toques acústicos de Guns N ‘Roses, despierta con Nirvana», escribió la NME. «¡Deshazte de toda esa basura de metal suave y ponte detrás de estos mocosos!».