Con el paso del tiempo, la canción más famosa de Iron Butterfly, «In-A-Gadda-Da-Vida», se ha convertido en un «comic relief». Un chivo expiatorio de los aspectos exagerados y pretenciosos del rock ‘n’ roll. Pero basta eliminar los años de abuso y nos encontramos con un clásico absoluto.
Iron Butterfly surgió de la escena de Los Ángeles de mediados de los años sesenta. Su sonido mezclaba el sentido dramático de los primeros Doors con el espíritu de garaje de Seeds y Music Machine. El primer álbum de Iron Butterfly, «Heavy» de 1967, estuvo lleno de pepitas de tres minutos que llevaban un toque de psicodelia y una sombra de melancolía. La voz de barítono de Doug Ingle los distingue de muchos de sus compañeros; además de Jim Morrison y el difunto líder de Music Machine, Sean Bonniwell, no había muchos otros cantando en ese rango más bajo.
«Heavy» raspó la parte inferior del Top 100, pero finalmente no hizo mella en el oído público. La banda también estaba teniendo problemas internos. El líder de la banda Ingle y el baterista Ron Bushy se reagruparon con nuevos miembros y siguieron adelante con el álbum número dos. Lanzado el 14 de junio de 1968, In-A-Gadda-Da-Vida se convirtió rápidamente en una propiedad de moda, incluso cuando una versión severamente editada (2:53) de la canción principal llegó al Top 40.
El álbum comienza con el rock de garaje «Most Anything You Want», que realmente suena como la máquina de música en plena floración. Un gancho y un riff asesinos más un desagradable solo de guitarra fuzz empujan la canción, mientras que las ejecuciones del órgano de Ingle encajan perfectamente.
«Flowers And Beads» sigue rápidamente en un estilo pop animado, similar a los momentos más ligeros de los Doors.
«My Mirage» es un juego psicodélico embriagador, con un órgano ominoso que marca el tono. El guitarrista Erik Brann ofrece una interpretación aguda en todo momento, y las armonías vocales elevan la canción muy bien.
«Termination» es un rockero difuso con un riff duro, con más as de Brann, quien también maneja la voz principal.
El lado uno termina con el «Are you happy», Dominado por órganos. Su ritmo similar al swing sigue avanzando hasta que un cambio de tempo a mitad de la canción lleva la canción a un modo de hard rock completo, mientras la guitarra y el bajo se enfrentan en un duelo. Una guitarra gruñendo luego despega en pleno vuelo.
En la cara uno, todas las canciones son en su mayoría rockeros directos, con una duración de entre tres y cinco minutos cada una. El lado dos, sin embargo, era un animal en sí mismo. La canción principal ocupa toda la segunda cara del LP original, y es donde se hizo la leyenda del álbum y aún se mantiene.
Durante poco más de 17 minutos, el oyente recibe un riff implacable que se construye y se construye a medida que el órgano, el bajo y la batería se entrelazan. Se crea un estado de ánimo inquebrantable a medida que avanza la canción. No hay un verdadero virtuosismo aquí, pero todos los jugadores tienen una sensación distinta de lo que hacen los demás, y todo combina a la perfección. Perfectamente, es decir, hasta alrededor del minuto siete, cuando es el momento del solo de batería.
Aquí es donde encontramos fallas en «In-A-Gadda-Da-Vida»: el solo no va a ninguna parte y lleva bastante tiempo llegar allí. Finalmente, los otros jugadores comienzan a entrar sigilosamente y la tensión aumenta a medida que todos los jugadores lo intentan, como si estuvieran luchando por la supremacía. Se oye un trabajo de guitarra más desagradable y el riff finalmente se apodera de nuevo. Alrededor del minuto 15, es el momento de otro verso y coro, llevando la canción a su conclusión.
Iron Butterfly no fue el primero en desplegar una sola pista en un lado de vinilo. En 1966, Bob Dylan publicó la mucho más lírica «Sad Eyed Lady of the Lowlands», que tomó un lado de «Blonde on Blonde«, aunque solo duró 11 minutos. En la cara dos de su álbum de 1967, «Da Capo», Love dejó «Revelation», que fue casi 19 minutos de implacables riffs de blues. The Seeds tenía más de 14 minutos de «Up in Her Room», y los Rolling Stones le habían dado al mundo los 11 minutos de blues de «Goin ‘Home» en «Aftermath».
Ninguno, sin embargo, se convirtió en el fenómeno cultural que hizo «In-A-Gadda-Da-Vida».
Iron Butterfly tuvo éxito comercial ya que «In-A-Gadda-Da-Vida» rápidamente se convirtió en oro y luego, a lo largo de los años, vendió millones y millones más. Llámenlo pretencioso o exagerado, pero el álbum capturó un momento específico en la cultura del rock ‘n’ roll. Incluso hoy en día, todavía es excelente para escuchar hasta altas horas de la noche.