AC/DC cerró la gira de promoción de «Highway to Hell» el 27 de enero de 1980 con una fecha de recuperación en Southampton, Reino Unido. Aunque nadie lo sabía en ese momento, también estaban tocando en su último show con Bon Scott en la voz principal.
A principios de 1980, la fortuna comercial de la banda se aceleró fuera de su Australia natal. «Highway to Hell» estaba repleto de algunas de sus mejores canciones. Dirigido por el productor entrante Robert John «Mutt» Lange; el LP fue el primero de AC/DC en romper la mitad superior del Top 200 de Billboard. Subió hasta el No. 17 y envió la canción principal al No. 47 en la lista pop. Con su quinto lanzamiento internacional, AC/DC parecía estar preparado para el estrellato mundial.
De hecho, la banda pronto daría ese salto. Pero lamentablemente tendrían que hacerlo sin Scott. Fue encontrado muerto el 19 de febrero de 1980. El apetito del cantante por la intoxicación era bien conocido entre sus compañeros de banda. Pero los detalles de su última noche en la Tierra fueron trágicamente mundanos. Salió a beber con algunos amigos. Se excedió. Y, después de quedarse en su automóvil con el asiento del conductor reclinado para que pudiera dormir, terminó ahogándose con su propio vómito.
«Para nosotros, fue como perder a un miembro de tu familia», explicó más tarde el guitarrista Angus Young. «Es muy, muy difícil pasar por algo así. No solo es tu amigo, también es alguien con quien has estado trabajando todo ese tiempo».
Pero como se verían obligados a hacer décadas más tarde cuando el cofundador Malcolm Young fue dejado de lado por problemas de salud, los miembros de la banda se reagruparon y siguieron adelante. Animados por el apoyo de la familia sobreviviente de Scott, tomaron la difícil decisión de contratar a un nuevo cantante y encontraron lo que terminó siendo la nueva incorporación perfecta en el ex vocalista de Geordie, Brian Johnson.
El resto, como sabe cualquier fan de AC/DC, es historia: AC/DC resurgió con Johnson al micrófono apenas unos meses después de la muerte de Scott, enviando su álbum «Back in Black» a las tiendas el 25 de julio de 1980. Ambos son un tributo a su compañero caído y un disco de rock asesino de arriba a abajo, «Black» retomó donde lo dejó «Highway», dando a la banda sus primeros éxitos Top 40 en los EE. UU. («You Shook Me All Night Long» y la canción que le da nombre al álbum) y afirmando su estado como uno de los actos de rock más grandes del planeta.
«Fue una especie de ir por la quiebra», reflexionó Young durante una entrevista de 2014 con Ultimate Classic Rock. «Realmente no sabíamos si las personas que conocían a AC/DC aceptaban esto. ¿Aceptarían a Brian? Fue mucha presión para él. Pero creo que quería que todo sucediera».