«La bola de cristal en la pared. Aún no me ha mostrado nada. He pagado el precio de la soledad. Pero al menos estoy libre de deudas». Los primeros años de los 70 fueron una época un poco agitada para los fanáticos de Bob Dylan. Con el poeta laureado reinante del rock en medio de una pausa prolongada. Esta lo mantuvo alejado de los nuevos lanzamientos en las tiendas de discos durante la mayor parte de tres años.
Cuando regresó con su decimocuarto LP de estudio, «Planet Waves», el 17 de enero de 1974; fue su primer álbum en solitario desde «New Morning» de 1970. Con solo la banda sonora de «Pat Garrett and Billy the Kid» de 1973; y la mezcolanza de limpieza de bóvedas «Dylan» de pie en el medio.
Sorprendentemente, dada la reputación de Dylan de rara vez hacer lo mismo dos veces; optó por grabar «Planet Waves» con The Band; el combo que había usado anteriormente para su gira de 1965-66, y que desde entonces se convirtió en un exitoso grupo de grabación. Ahora que Dylan y el guitarrista de Band, Robbie Robertson, son vecinos de Malibú, parecía el momento adecuado para renovar una asociación que, según todos, aún tenía asuntos pendientes.
Había tantos asuntos pendientes, de hecho. Las sesiones de «Planet Waves» iban de la mano con planes para una gira. Sería la primera de Dylan desde esa excursión original con The Band. Esa que incluyó algunas respuestas infames y hostiles de audiencias que resintieron su alejamiento del sonido acústico que lo hizo famoso. Junto con el costoso nuevo contrato de Dylan con Asylum Records, representó un marcado regreso al trabajo de alto perfil después de meses en un exilio cuidadosamente impuesto.
Para Robertson, fue tan simple como continuar donde lo dejaron. «Conocemos muy bien la técnica», le dijo a Melody Maker. «Hemos estado tocando con Bob durante años. No hay sorpresas involucradas. Lo hicimos y terminó antes de que nos diéramos cuenta. Estábamos preocupados con la gira, y el álbum realmente pasó a un segundo plano».
Si bien la cita de Robertson hace parecer que «Planet Waves» fue una ocurrencia tardía, las sesiones finalmente produjeron algunos de los trabajos más vigorizantes y memorables que Dylan había producido en años. Incluido el oscuro «Dirge», citado anteriormente, y «Forever Young». Dylan luchó durante todo el proceso de grabación. Y terminó incluyendo dos veces en el LP terminado. Asylum respondió con una campaña de marketing apropiadamente agresiva. Recompensando el resurgimiento creativo de Dylan ayudando a llevar a «Planet Waves» a la cima de las listas y dándole su primer álbum No. 1.
La gira también fue un gran éxito, tocando en casas abarrotadas a lo largo de su carrera de 40 fechas a principios de 1974 y generando un álbum exitoso por derecho propio, el LP en vivo «Before the Flood«, más adelante en el año. Con respecto a la gira, Robertson se rió de que era una de las tres que había disfrutado hasta ese momento de su carrera. «Hace diez años, solo éramos unos músicos que trabajaban con Bob Dylan», explicó. «Esta vez éramos más que una banda de acompañamiento. Entonces la gente venía a los conciertos decidida y nos abucheaba. Al menos en la gira del ’74 no nos tiraron botellas».
Las compuertas creativas se reabrieron, Bob Dylan pasó el resto de la década trabajando a un ritmo bastante tórrido, y aunque «Planet Waves» pronto sería algo eclipsado por el clásico «Blood on the Tracks» de 1975, sirvió como un tributo adecuado a su increíble química con la banda. , y sigue siendo una de las colecciones musicalmente más satisfactorias que lanzaría durante un período ocasionalmente accidentado. Para Dylan, por supuesto, era un disco más, o al menos así lo hizo parecer en las pocas ocasiones en que decidió hablar con la prensa.
«Si hubiera algo más por ahí que realmente te diera una patada, habría pensado diferente acerca de hacer esto», le dijo a Circus encogiéndose de hombros durante la gira. «Lo que quiero oír no lo puedo oír, así que tengo que hacerlo yo mismo».