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Por Equipo Futuro.cl
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Funcionarios del Departamento de Energía de Estados Unidos anunciaron esta semana un logro histórico en la fusión nuclear. Por primera vez, los científicos estadounidenses produjeron más energía que la utilizada para impulsar el experimento.
Se trata de un proceso que replica la misma energía que alimenta al sol. La llamada «ganancia de energía neta«. Este es un hito importante en un trabajo de décadas por obtener energía limpia e ilimitada a partir de la fusión nuclear.
De este interesante evento conversó con Palabras Sacan Palabras el doctor en Física y experto de la Comisión Chilena de Energía Nuclear, Leopoldo Soto.
Hablemos de esto que parece un hito importante de la última década…
Es un hito muy importante, la fusión nuclear es una de las maneras de cómo se puede generar energía a partir de reacciones nucleares. La fusión nuclear es un conjunto nuclear de átomos livianos, eso pasa con las estrellas. Lo que se ha intentado desde los años 50 es tratar de reproducir lo que hacen las estrellas en el laboratorio.
La fusión nuclear es dividir átomos pesados… Suena más amable…
Para lograrlo hay que concentrar mucha energía en un punto, es muy bonita la fusión nuclear, es como la alquimia. Se hace con núcleos de átomos livianos, como el hidrógeno que hay 3 tipos. El que conocemos, el tritio, el deuterio y el protio. Si se unen estos dos últimos se genera helio. Si tiene suficientes reacciones de fusión nuclear ese sistema puede generar mayor energía que la que usaste.
La meta es llegar a una fuente inagotable ¿Es posible?
Eso esperamos, el 2014 este mismo laboratorio, lograron que el plasma produjera más energía que la el plasma había absorbido, eso fue un hito. Sin embargo, el plasma había absorbido solo el 1% de la energía que los láseres le habían entregado. Se enfocan 192 láseres en diferentes posiciones. Esa esfera explota y así se generan las condiciones para generar fusión nuclear. En Chile también lo hacemos pero no se produce mayor energía. Allí lograron mayor energía que la de los láseres usados.
La ruta sería poder generar mucha más energía, conservarla y conducirla ¿Falta todo eso?
Lo más complicado es manejar el plasma. En mi época a uno le enseñaban el sólido, el líquido y el gaseoso. Si uno el gas le entrega energía y se transforma en plasma . Al gas le quitas los electrones y te quedas con los núcleos desnudos. En ese estado se trabaja el plasma.
Esta es energía limpia…
La fusión nuclear es la industria que tiene la huella de carbono más baja. Los elementos con los que se producen tienen vida media. La radiactividad remanente que quedaría en una planta es mucho menor y tiene muchos menos años.
¿Es posible imaginar que este tipo de energía puede reemplazar a las actuales?
Se dice que para el 2100 se podría hacer pero hay muchas cosas que hacer entremedio. Por cada millón de moléculas de mar uno contiene deuterio. El tritio por cada millón de millón de millón de moléculas de mar, una contiene tritio. Se puede conseguir a través del litio, si le haces llegar neutrones se genera tritio. Habría que producir electricidad con la fusión nuclear. Este sitio produciría tritio, se necesita. Transformar el calor en energía eléctrica es fácil, la dificultad es que se necesita materia que tenga el litio 6. Esto dura milésimas de segundo. Ningún material puede soportar ese calor, por lo tanto se tiene que producir. Tenemos varias décadas para aprender la ciencia para producir materiales de litio que puedan generar tritio.
¿Se necesita un reactor nuclear?
Si, de fusión. En el sentido de que un reactor de fusión nuclear no se funde el núcleo ni sobrecalienta.
¿Qué pasa con este descubrimiento? ¿Es un invento?
Es un avance científico porque se hizo un experimento de algo que se corrobora que podría ocurrir.
¿A quién le pertenece?
Este tipo de investigaciones tienen un impacto político, económico, que no se compartirán los detalles de cómo se hace, pero si son colaboraciones. Este es un laboratorio nacional. El experimento Iter que es otro, que se hace en Europa, es un proyecto colaborativo que reúne a toda la comunidad europea. Entonces es una tremenda colaboración que ya va en 20 mil millones de euros, en un concepto distinto. Está pensado para generar energía y que sea la antesala. En Estados Unidos no estaban pensando para la fusión nuclear, sino que se le agregó esta posibilidad y se logró demostrar que es posible. Se necesitan materiales claves para poder soportar las temperaturas.