Todos tuvieron un año difícil en 1969, y todos la pasaron bien. Fue un año en el que la historia parecía estar dando tumbos: estaba el alunizaje, Woodstock y Altamont, y la desintegración de los Beatles.
En enero, el grupo se reunió para grabar lo que finalmente se lanzaría en 1970 como la película y el álbum de la banda sonora «Let It Be». En 2003, Paul McCartney encabezó una reevaluación de esa era con «Let It Be… Naked», una versión más orgánica del LP lanzado el 17 de noviembre de 2003.
Volviendo a las cintas maestras originales, los productores Paul Hicks, Guy Massey y Allan Rouse eliminaron la producción original del autor pop Phil Spector y, en cambio, se centraron en la instrumentación central de los Beatles y el teclista Billy Preston.
El «Let It Be» original comenzó como ensayos para un concierto en vivo nunca realizado que presentaría material completamente nuevo. Dominadas por las luchas internas y la tensión, esas sesiones marcaron el principio del fin de los Beatles. John Lennon y George Harrison finalmente le entregaron las cintas a Spector para que las cubriera con su pared de sonido patentada para el último lanzamiento oficial de la banda como grupo pop. «Abbey Road» en realidad se grabó después de «Let It Be», pero se lanzó en septiembre de 1969. «Let It Be» no salió a la venta hasta mayo de 1970.
«Ha sido tratado como un trabajo en progreso perpetuo, un álbum que originalmente nunca tuvo la intención de ser», explica Dan Rivkin, cuyo blog They May Be Parted está dedicado exclusivamente a las sesiones de «Let It Be». «Las partes siempre fueron más grandes que la suma. Desde ese punto de vista, ‘Let It Be… Naked’ es solo otra parte de ese proceso. Una nueva versión de ‘Revolver’ o ‘Sgt. Pepper’ sería herético. Un nuevo ‘Let It Be’, mientras que tal vez innecesario, no es impactante».
La motivación de McCartney para «Let It Be… Naked» parecía provenir en gran parte de las contribuciones de Spector en canciones como «The Long and Winding Road», una composición de McCartney que recibió algunos de las «Spectorizaciones» más extremas del álbum original. Una balada discreta de anhelo se convirtió en una gran producción pop con una exuberante sección de cuerdas y metales.
En «Let It Be … Naked», las canciones regresan a sus raíces, extraídas de muchas de las mismas tomas utilizadas en el álbum original. Otros cambios incluyeron la eliminación de pistas como «Maggie Mae» y «Dig It» a favor de «Don’t Let Me Down», una composición de Lennon que se lanzó como sencillo, pero que nunca se convirtió en un track de un álbum completo de los Beatles. También devolvieron «Across the Universe» a su velocidad original, mientras ofrecían una nueva secuenciación completa de las pistas.
Los resultados se encontraron con una reacción mixta de los fanáticos de los Beatles.
«Sonaba más crudo y auténtico, además de que sonaba muy limpio. Se lanzó antes de las remasterizaciones de 2009, así que junto con los CD más turbios de 1987, sonaba más fresco», argumentó Rivkin. «Pero al mismo tiempo era difícil entender por qué era necesario, ya que eran en gran parte las mismas tomas, solo remezcladas. Aunque ‘Let It Be… Naked’ puede ser una descripción más precisa de las sesiones de enero de 1969 que el ‘Let It be’ original’, está en el estante con algo así como el LP de remixes ‘Love’ o los ‘Anthology’. Es material complementario».
Quizás este breve momento en la historia de los Beatles sigue resonando debido a los interminables bootlegs que siguieron. Se han filtrado más de 80 horas de cintas de las sesiones de «Let It Be», llenas de tomas abortadas de las canciones lanzadas oficialmente, versiones parciales y completas de las canciones y los primeros intentos de cortes posteriores de los Beatles en solitario como «All Things Must Pass» de Harrison y «Let It». Down» y «Another Day» y «Teddy Boy» de McCartney. También hay interminables horas de charla en el estudio que brindan un vistazo al funcionamiento interno del grupo más grande del mundo en su momento de autodestrucción.
«Puedes escuchar todos los aspectos de la historia de los Beatles desarrollándose ante nuestros oídos, y desde la fuente», agrega Rivkin. «No hay nada realmente como esto, con la oportunidad de escuchar las relaciones entre las canciones y los miembros de la banda en tiempo real. Escuchar las canciones evoluciona en el transcurso de horas y días, estamos hablando de solo 20 días de cintas, y el amplitud de material que abarcaron todo el tiempo tratando de averiguar qué tipo de concierto querían montar, es simplemente una escucha fascinante con sorpresas en cada esquina. Para una banda de la que crees que sabes todo, que tuvo tanta cobertura de cada movimiento que hicieron, es una maravilla escucharlos sin editar».
Todo eso quedó zanjado de una vez por todas con el relanzamiento de lujo de «Let It Be». Además de una remezcla 2021 del álbum, incluyó descartes y una versión del Get Back» original que trabajaron con Glyn Johns. El complemento perfecto para «The Beatles: Get Back», la aplaudida serie documental dirigida por Peter Jackson, y que en 8 horas resume las sesiones completas de enero de 1969.