Tomó un rato, pero el debut de Grand Funk Railroad, «On Time», lanado el 25 de agosto de 1969, encontró su camino, lenta pero constantemente, convirtiéndose en un éxito millonario de ventas. Por supuesto, los miembros principales de esta banda estaban acostumbrados a tomar el camino largo.
De hecho, a lo largo de la segunda mitad de los años 60, Mark Farner (voz / guitarra), Don Brewer (batería / voz) y Mel Schacher (bajo) habían mantenido puestos de trabajo con una serie de trabajadores de Michigan muy trabajadores pero mal pagados. -Bandas de rock psicodélico y garage-rock. Schacher con los one hit wonders ? y los Mysterians (del hit «96 Tears»). Y Farner y Brewer respaldando a su futuro manager en Terry Knight and the Pack.
Fue Knight quien supuestamente nombró al grupo en honor a la línea Grand Trunk Railroad de Michigan. Y luego los ayudó a formular un plan de ataque simple. ¿Por qué no dedicarse a crear una expresión esencialmente estadounidense del formato de power trío entonces ampliamente popular, en la forma de Cream? ¿La misma que inspiró a Mountain, la experiencia anglicanizada de Jimi Hendrix nunca pudo?
Y eso es precisamente lo que sucedió. El incipiente Grank Funk posteriormente se robó el espectáculo en el Festival Pop de Atlanta de 1969, luego se encontraron inmediatamente recogidos por Capitol Records y llevados rápidamente al estudio. Knight supervisaría la producción del descaradamente llamado «On Time».
Desafortunadamente, el primer sencillo «Time Machine» apenas entró en el Top 50 y, con la excepción de su emocionante «Are You Ready» y el hipnótico «Heartbreaker», la mayor parte de «On Time» consistió en rockeros de blues a menudo tentativos. Nada de eso permaneció mucho tiempo en el repertorio en vivo de Grand Funk Railroad. Mientras tanto, las estaciones de radio generalmente hicieron oídos sordos y los críticos acibillaron a la banda.
No importaba. Las ventas de álbumes de Grand Funk Railroad y el impulso de su carrera fueron impulsadas, entonces como ahora, por los fanáticos que se habían convertido en la ruta de las giras. En un par de años, «On Time» alcanzaría el estatus de platino, de todos modos.