El álbum debut solista de Tom Petty, «Full Moon Fever», se lanzó el 24 de abril de 1989, pero no antes de que encontrara algunos desafíos en el camino hacia su lanzamiento.
El disco no solo comenzó con el título «Songs From the Garage», sino que también enfrentó la ira de un sello discográfico que no escuchó ningún sencillo, a pesar de las canciones «Free Fallin'», «I Won’t Back Down». y «Runnin ‘Down a Dream» fueron parte de la lista de canciones.
El LP se creó durante un período en el que Petty pasaba un tiempo alejado de los Heartbreakers, aunque siempre tuvo la intención de regresar. El guitarrista Mike Campbell, el tecladista Benmont Tench y el bajista Howie Epstein contribuyeron a las nuevas canciones, que se grabaron principalmente en el garaje de Campbell, aunque sus dudas sobre los planes de carrera de Petty provocaron algunos niveles de tensión.
«No vi mucho a los Heartbreakers durante ese período», le dijo Petty al autor Paul Zollo en el libro de 2012 «Conversations With Tom Petty». «Me mantuve en contacto con Mike, por supuesto, porque estaba trabajando en ‘Full Moon Fever’ conmigo. Nunca pensé en irme. Y seguí asegurándoles que no me iba a ir. Pero creo que tenían algunas dudas».
Petty señaló que el álbum se llamaría «Songs From the Garage». «Incluso tomamos la foto para la portada, que era una imagen mía sentada en el garaje de Mike, rodeado de todos estos instrumentos y cosas», dijo, señalando que el productor Denny Cordell, un hombre que no es conocido por ser excesivamente elogioso, «amaba» el LP, pero no la portada propuesta ni el título.
«Él dijo: ‘Oh no, no, no, esto no está bien. Esto es demasiado bueno para llamarlo ‘Songs From the Garage’. Dale un nombre, viejo. Dale un nombre a esta cosa'», recordó Petty. «Así que lo pensé de nuevo y se me ocurrió Fiebre de luna llena, que probablemente fue un buen consejo».
Tom Petty dijo que el título «acaba de salir de mi cabeza un día», llamándolo «una pequeña frase para lo que está sucediendo esta noche; es luna llena, ¡ah, sí! ¡Es fiebre de luna llena! … Siempre pensé que cuando llega la luna llena, obtengo algún tipo de carga. Pero creo que lo elegí solo porque en su mayoría sonaba bien».
Pero Petty recordó que estaba «atónito» cuando a su sello, MCA Records, no le gustó el trabajo terminado. «No escucharon ni un solo single», dijo. “Así que esto es a lo que te enfrentas en el negocio de la música. … No querían publicarlo. Querían que me fuera y creara un sencillo. Así que estaba bastante devastado. Y simplemente lo dejé en un segundo plano. Y estaba realmente deprimido».
Finalmente, agregó «Alright For Now» y una versión de «Feel a Whole Lot Better» de Gene Clark al set y, después de un tiempo, presentó el LP a MCA una vez más, después de que se hubiera producido un cambio de régimen.
«Traje exactamente el mismo disco y les encantó», recuerda. “Pero así es el negocio discográfico. Un chico puede llegar e irse, y su punto de vista es completamente diferente al del chico que estaba allí. Estás a merced de estos tipos hasta cierto punto».
«Full Moon Fever» también contó con las contribuciones de George Harrison, Roy Orbison y Jeff Lynne, quienes, junto con Bob Dylan, trabajaron con Petty en el álbum debut de los Travelling Wilburys. Cuando finalmente se lanzó «Full Moon Fever», alcanzó el número 3 en la lista de álbumes y se convirtió en el 19º LP más vendido de 1989, mientras que «Free Fallin'» fue al número 7, «I Won’t Back Down» alcanzó el número 7 y «Runnin ‘Down a Dream» alcanzó el puesto 23.
Debido a los retrasos forzados, el LP de Wilburys llegó un año antes del disco en solitario de Petty. «Lo que solía hacerme reír, porque vi algunas críticas que decían que tenía el sonido de Travelling Wilburys», dijo. «Pero la verdad es que se hizo antes de que existieran los Travelling Wilburys».