Jethro Tull ya había lanzado un par de álbumes de estudio en abril de 1970. Su cuarto LP, «Aqualung», que definió su carrera, llegó al año siguiente.
En algún momento del camino, su predecesor subestimado fue pasado por alto. Aun así, «Benefit» representa un período crucial en la historia de Jethro Tull.
Por un lado, los miembros del grupo Ian Anderson (que proporcionó voz, flauta y guitarra acústica); el guitarrista Martin Barre; el bajista Glenn Cornick y el baterista Clive Bunker; estaban algo en desacuerdo con su compañía discográfica; y estaban agotados por las extensas giras. Por otro lado, estaban disfrutando de un raro momento de estabilidad en la formación: el futuro teclista John Evan ya estaba disponible extraoficialmente. El éxito del «Stand Up» del año anterior les había dado la confianza para seguir experimentando, moviéndose cada vez más lejos de sus raíces de blues británico de 1968, cuyo nombre revelador era «This Was…».
Grabado en los Morgan Studios de Londres en diciembre de 1969 y enero de 1970, «Benefit» se convirtió en un conjunto ecléctico que contenía un poco de lo antiguo, un poco de lo nuevo y algunas cosas que nunca se repetirían.
Algunas canciones eran ambiciosas, ornamentadas, casi esquizofrénicas; por ejemplo, la apertura, «With You There to Help Me», que alternaba puñaladas de flauta susurrante y guitarra solista abrasadora en medio de una niebla de reverberación y aplausos, o la asombrosamente «For Michael Collins, Jeffrey and Me”, que desafió los extremos del rango dinámico suave/duro de Tull.
Algunos números incluían arreglos tan complejos que casi se interpusieron en el camino (ver «Nothing to Say», «A Time for Everything» y el ocasionalmente brillante «To Cry You a Song)». Sin embargo, también hubo canciones maravillosamente inmediatas como la folclórica «Inside», la misteriosa «Alive and Well and Living In» (que no se incluyó en la edición estadounidense del LP) y la temperamental «Teacher» (que no se presentó en el Reino Unido). versión), cuyo siniestro riff de cambio claramente predijo «Aqualung».
El hecho de que las listas de canciones de «Benefit» en EE. UU. y el Reino Unido estuvieran sujetas a tales discrepancias revela cuán insegura estaba Chrysalis Records sobre la promoción de Jethro Tull. Pero ese es a menudo el precio de idear un sonido tan original como el de la cabeza peluda de Anderson.
Afortunadamente, el líder visionario de Jethro Tull les mostraría a todos el camino en el «Aqualung» del año siguiente, después de invitar a su amigo personal Jeffrey Hammond-Hammond como bajista y resolver el laberinto de su propia creatividad desalentadora. Tal vez el subestimado «Benefit» era la llave maestra.