El promotor del festival de Woodstock, Michael Lang, murió a la edad de 77 años, confirmó un representante.
Falleció el 8 de enero después de una batalla con una forma rara de linfoma en un hospital de Nueva York. El productor, artista, manager y escultor tuvo cinco hijos y un nieto. «Estamos muy tristes de escuchar que el legendario ícono de Woodstock y viejo amigo de la familia Michael Lang falleció a los 77 años después de una breve enfermedad», escribió su colega Michael Pagnotta en un tweet. «Descansa en paz».
Michael Lang fue uno de los cuatro empresarios detrás del evento original de Woodstock en 1969. Se convirtió en un ícono cultural después de que se cree que asistieron casi medio millón de personas, con artistas como Jimi Hendrix, The Who, Creedence Clearwater Revival, Santana, The Who, Janis Joplin, Grateful Dead y Crosby, Stills, Nash & Young. Continuó supervisando las ediciones sucesoras en 1994 y 1999, mientras que un intento de organizar un evento del 50 aniversario finalmente se canceló en 2019 en medio de dificultades contractuales y financieras.
«Pensamos que todos éramos hippies individuales y dispersos», dijo el participante David Crosby a Rolling Stone en 2004. «Cuando llegamos allí, dijimos: ‘Espera un minuto, esto es mucho más grande de lo que pensamos’. Desde el helicóptero, veo la Autopista del Estado de Nueva York en una parada en seco durante 20 millas. Realmente no podía entender cuántas personas había allí. Nunca había sucedido antes, y era como tener extraterrestres aterrizando». Carlos Santana calificó la experiencia de «increíble», y agregó: «Nunca olvidaré la forma en que la música sonaba rebotando contra un campo de cuerpos».
Lang ya había organizado el Miami Pop Fest en 1969 cuando se le ocurrió el concepto de Woodstock después de visitar una reunión discreta en la misma área. «Fue en el campo, en un campo de vacas, muy idílico, muy relajado», le dijo a Billboard en 2009. «El escenario estaba a quince centímetros del suelo. Las personas podían venir y acampar durante el fin de semana si quisieran, o si vivían en la zona, simplemente se iban a casa. Había unas mil personas, algo así. Pero la música era genial y pensé: «Jesús, esta es la forma de ver la música». Esto es simplemente el paraíso … ‘No hubo ninguna presión, ni policías, ni nada. Fue simplemente disfrutar, reunirnos con gente estupenda y escuchar buena música».
Hablando con Pollstar después del colapso de Woodstock 50, reflexionó: «Cuando algo se empuja hacia atrás con tanta fuerza como esto, tienes que tener la sensación de que tal vez haya una razón detrás de eso». Respondiendo a la sugerencia de que él era el «niño del cartel de Woodstock por la eternidad», señaló que «parecía que había fuerzas en acción más allá de nuestro alcance» que ayudaron a que el festival original se uniera a pesar de todos sus desafíos detrás del escenario. Concluyó: “La vida está llena de experiencias y no todo sale bien. Pero sigues intentándolo o nada funciona. Esa ha sido siempre mi actitud».