No mucho después del lanzamiento del álbum debut de TheWho, Pete Townshend ya estaba avanzando.
«My Generation», que llegó a finales de 1965, se componía principalmente de versiones de R&B, rave-ups de garage-rock y pop con guitarra que sonaba prácticamente como cualquier otro LP de rock británico por encima del promedio de la época, aunque más fuerte. Su segundo disco, «A Quick One», mostró un destello de la ambición; el ingenio y el sentido sesgado de Townshend de cómo debería sonar la música rock a mediados de los 60 cuando selanzó al año después; en, el 9 de diciembre de 1966.
Las canciones originales le dieron a «My Generation» su peso, y él estaba listo para separarse de esas convenciones en 1966. Entonces, cuando el grupo se reunió en un par de estudios de Londres a finales de año para preparar las pistas de su segundo álbum, Townshend, con el otros miembros se unieron obedientemente al viaje contribuyendo con su propio material, lo que impulsó las sesiones hacia nuevos territorios atrevidos y, en ocasiones, extraños.
«A Quick One» es el álbum más deliciosamente desenfocado de The Who, un rollo tejido a través del período más democrático de la banda. El bajista John Entwistle contribuyó con dos canciones (incluida «Boris the Spider», probablemente su composición más entrañable); el baterista Keith Moon también lo hizo (el instrumental «Cobwebs and Strange» resume su encanto borracho y mareado en dos minutos y medio). El cantante Roger Daltrey escribió una canción, y hay una versión del éxito de Martha & the Vandellas «Heat Wave».
Eso dejó las cuatro pistas restantes a Townshend. En comparación con la mayoría de las contribuciones de sus compañeros de banda, suena bastante convencional en tres canciones, aunque «So Sad About Us» es una de las más subestimadas de Townshend. Pero su número final, y la canción principal más cercana y de facto del álbum, domina el LP y establece el futuro y el legado de The Who.
Con una duración de más de nueve minutos, «A Quick One, While Their Away» destila seis canciones separadas en una sola pista coherente. Es el primer intento de Townshend de una ópera rock, prefigurando futuros álbumes clásicos de The Who como «The Who Sell Out», «Tommy» y «Quadrophenia». Y es una obra maestra de tensión y liberación, la historia de una mujer que tiene una aventura después de que su novio desaparece, contada a través de varios movimientos de canciones que cambian de humor y tempos.
El lanzamiento en Estados Unidos de «A Quick One» se retrasó seis meses, cuando se retituló «Happy Jack» y se modificó con el sencillo del mismo nombre. («Heat Wave» fue retirado para hacer espacio para la adición). El álbum se convirtió en el primer disco de las listas de popularidad de Who en los Estados Unidos, alcanzando el puesto 51; «A Quick One» llegó al número 4 en el Reino Unido nativo de la banda, superando a «My Generation» por un lugar.
Hoy en día, el álbum es visto como el vínculo entre los primeros años más tradicionales de la banda y el comienzo del ambicioso período que siguió con The Who Sell Out de 1967. Sus mejores momentos, como «Boris the Spider» y «A Quick One, While It’s Away», marcan una era de transición para el grupo. Es el momento en el que The Who se separó del resto de la manada en el camino hacia proyectos más grandes y audaces.