El ascenso y la caída de Janis Joplin ha sido ampliamente documentado, desde libros hasta obras de teatro y una película biográfica de Hollywood. Pero todo lo que necesitas saber sobre su trágica vida (Joplin murió a la edad de 27 años de una sobredosis de heroína, hace exactos 51 años) está ahí en su voz, narrada en solo cuatro álbumes durante su vida: dos con los pesados rockeros de blues de San Francisco, Big Brother y The Holding Company y dos como solista. Hay dolor, alegría y la sensación de que todo podría derrumbarse en cualquier momento dentro de su familiar ronquido. Básicamente resume su vida.
Y en el día en que se cumplen 51 años de su muerte, en la radio del rock recordamos a Janis Joplin con 10 de sus mejores canciones.
Me and Bobby McGee
Como muchos otros cortes en nuestra lista de las 10 mejores canciones de Janis Joplin, una vez que Joplin se apoderó de la melodía relajada de Kris Kristofferson, fue totalmente suya. En este caso, se convirtió en su canción insignia, alcanzando el número 1 unos meses después de su muerte. La Full Tilt Boogie Band, que tocó en el álbum «Pearl», ayudó a dirigir el ritmo de la canción, a toda máquina, hasta su final conmovedor.
Summertime
Prácticamente todos, desde Miles Davis hasta Norah Jones, han cubierto «Summertime», el estándar de George Gershwin de 1935 de «Porgy and Bess». Era un favorito de la era hippie, con los Doors, Nick Drake y los Zombies dando un giro a la canción. Joplin, cantando la canción en su segundo álbum con Big Brother and the Holding Company, sin duda se inspiró en la versión clásica de Billie Holiday.
Move Over
Janis Joplin no escribió muchos de los cortes de nuestra lista de las 10 mejores canciones de Janis Joplin; era mejor intérprete que compositora. Pero este huracán de una melodía de su segundo álbum en solitario (y lanzado póstumamente) es todo Joplin, una de las pocas canciones que escribió ella misma. «Move Over» abre «Pearl» con un influjo de blues asegurado positivamente.
Kozmic Blues
La separación de Janis Joplin de Big Brother & the Holding Company no fue tan fluida como ella y otros esperaban. «I Got Dem Ol’ Kozmic Blues Again Mama!«, el álbum en sí, aunque mejor tocado que cualquiera de los LP de Big Brother, se estancó en el número 5 (su último álbum con Big Brother, Cheap Thrills, alcanzó el número 1). Y no todo el material se adaptaba a la voz furiosa de Joplin. «Kozmic Blues» es el punto culminante del álbum, que da comienzo a uno de sus coros más conmovedores.
Get It While You Can
El tema de cierre de «Pearl» suena como un réquiem para Joplin, quien murió tres meses antes de que se lanzara el álbum. «Get It While You Can» fue originalmente grabada por el desconocido cantante de soul Howard Tate unos años antes, y muestra la habilidad de Joplin para hacer que canciones relativamente desconocidas suenen como si estuvieran hechas a su medida.
Piece of My Heart
Erma Franklin, la hermana mayor de Aretha, grabó la versión original de «Piece of My Heart». Llegó al R&B Top 10 con él en 1967. Pero una vez que Joplin lo cubrió, todos se olvidaron de Franklin. Y por una buena razón: «Piece of My Heart» convirtió a Joplin en una estrella. Su actuación es tan grandiosa que se las arregla para hacer que incluso el generalmente sofocado Big Brother & the Holding Company suenen bien. Un disco verdaderamente trascendental para Joplin.
Ball and Chain
Big Brother and the Holding Company, los rockeros bluseros psicodélicos de San Francisco que le dieron a Janis oplin su gran oportunidad, casi se precipitaron a través de sus canciones con poca sutileza o matices. Pero Joplin chisporrotea con esta canción que originalmente hizo famosa la cantante de R&B Big Mama Thornton (Elvis obtuvo «Hound Dog» de ella). La versión en vivo de nueve minutos de «Ball and Chain» de su segundo álbum, «Cheap Thrills«, es lo más destacado de la cocción lenta.
Cry Baby
Janis Joplin desenterró otra canción soul relativamente desconocida para uno de los centros de mesa de «Pearl». Como de costumbre, ella y el productor Paul Rothchild ampliaron todo sobre «Cry Baby»: el arreglo de blues, el impulso instrumental que se carga en los coros y, sobre todo, la entrega desgarradora de Joplin, una de sus mejores.
Down on Me
Gracias a la espectacular actuación de Joplin en el Monterey Pop Festival durante el verano de 1967, la reputación de Big Brother & the Holding Company se disparó. Su álbum debut fue lanzado un par de meses después del festival. Es en su mayoría olvidable, lleno de canciones pésimas y una interpretación descuidada. El único guardián es «Down on Me», que revela un indicio de la fuerza vocal de Joplin.
Try (Just a Little Bit Harder)
Poco después de que Joplin se convirtiera en una estrella en Big Brother and the Holding Company, se separó del grupo ocasionalmente grosero. La canción de apertura de su álbum debut en solitario no sonaba tan diferente de lo que estaba haciendo con Big Brother, pero esta vez tenía el control. Y puedes escuchar su nueva independencia fluir a través del ritmo furtivo de la canción.